利物浦夺英超幕后功臣︱美国班主眼光独到　由降班区到达应许之地

1892年成立的利物浦，曾是英格兰足球史上最成功球队，踏入英超年代，球会仍坚持以家族式土法经营，球场内外的竞争均逐渐追不上宿敌曼联。挨到2010年夏天，只剩下最后一口气──距离被勒令破产，只余下最后一日限期。
危急存亡之际，美国商人约翰亨利和他的团队及时出手，以3亿英镑收购利物浦。9年半时间之后，红军终于重返他们应有的高度，为亨利的投资带来巨额回报。

令利物浦陷入万劫不复境地的，是两个美国商人George Gillett和Tom Hicks，最终帮助红军逃出生天的，恰巧也是两个美国商人约翰亨利（John Henry）和他的拍档华拿（Tom Werner）。

两人多年来只从事棒球相关业务，芬威体育集团（Fenway Sports Group，下称FSG）拥有美职棒球队波士顿红袜（Boston Red Sox），原本对英式足球全无兴趣，全靠“左右手”赞奴锡斯基（Joe Januszewski）“日哦夜哦”，他们对英国足球和利物浦，留下一点点印象。当红军来到命在旦夕一刻，约翰亨利敏锐的商人触觉，令他有兴趣知道更多。

利物浦夺英超幕后功臣︱红军狂迷公器私用　一个电邮逆转爱队命运

利物浦两大灾星

2007年2月，当George Gillett和Tom Hicks以1.74亿英镑从摩亚士家族手上购入利物浦股权，两人承诺为球会偿还4500万英镑债务，另花2.15亿英镑兴建新球场。

他们开出的空头支票不单无一兑现，而且只不过是短短3年多后，球会债务激增至2.37亿英镑。时任利物浦行政总裁派利（Rick Parry）忆述，两人对球会经营理念南辕北辙，球会内部无所适从，Gillett与Hicks的不和不断升级。2008年Gillett希望退股，却被Hicks运用大股东否决权阻止。派利说：“球会架构已不能正常运作，再没有我的位置。”2009年2月，他离开工作10个年头的利物浦，球会的前途急速下堕。

2009年环球金融海啸爆发，全球多间大型银行本身也陷入危机。利物浦贷款兴建新球场的希望幻灭，每年单是偿还原来的债务利息，便高达3000万英镑。球会现金流枯竭，影响球员买卖和合约银码，领队宾尼迪斯持续与新管理层角力，连带影响球队表现。2008/09球季红军是英超亚军，之后一季失去沙比阿朗素后只得令人失望的第七名，失去欧联席位。宾帅黯然离队，换上鹤臣领军，球队进入英超年代最黑暗时期。

【FSG收购利物浦时红军阵容】

白武士及时赶到

2.37亿英镑债务在2010年10月中到期，一心卖盘走人的Gillett与Hicks等待买家出现，不同传闻不绝流传，认真出价者绝无仅有。球会命在顷刻之际，FSG出价3亿英镑收购。可是Hicks不满价格太低，他一心以为可以叫价到6至8亿英镑，于是企图阻止交易。最大债权人苏格兰皇家银行（RBS）对两人已失去耐性，最坏打算是亲自接收利物浦。幸好伦敦高等法院最终允许交易进行，利物浦惊险避过破产一劫。

当时利物浦在鹤臣带领下一筹莫展，7轮比赛过后只得6分排在第18位，只较包尾两队韦斯咸和狼队多1分，写下球队英超史上最黑暗岁月。

【约翰亨利成为利迷救星】

烂摊子逐一修正

易主只是个开始，FSG由内到外彻底改变利物浦。入主3个月内先辞退领队鹤臣，由德高望重的杜格利殊暂代，最终该季只得第八位，于是又找来少帅罗渣士领军。FSG擅玩Money Ball，巧妙运用运动数据找寻“性价比”高的球员，转会策略亦有所改变：除个别例子，基本上专攻25岁以下年轻球员，罗渣士的领军理念正好适合他们。

他们不熟悉足球，并曾为此交上学费。错误聘用高莫利（Damien Comolli）为足球总监，结果买入一堆“水货”。不过高莫利引入的分析师米高爱华士（Michael Edwards），日后成为多宗神交易背后的“格价专家”。导致他被炒的最后一根稻草──佐敦轩达臣，最终成为球队首夺英超的冠军队长，实在有点冤枉。

球场内的一切需时学习，他们最擅长的品牌建立和商业推广几乎立即已取得效果。FSG短时间内已为球会物色到大量新赞助，引入现代化球会管理，一步步帮助球队重上轨道。

【高普领军首仗球员身在何方？】

高普加盟改变一切

虽说球队在罗渣士麾下离联赛冠军只差一步，但当时利物浦只能说是“体质有改善”，争冠之路其实有点勉强，至2015年魅力十足的德国主帅高普加盟，红军才是真正重生。

高普的微管理将球队一切打理得熨贴，为球队和每个球员定下目标，同时科学化管理球员各项数据，发挥出球员最大潜力。更重要是他高超的球员管理技巧，球队上下变得团结一致，全力朝共同目标迈进。他与爱华士等组成的转会委员会，发掘出一个又一个超值球员，800万英镑笋价从侯城收购罗拔臣，帮助这个苏格兰球员逐步蜕变为全球最佳左闸之一，正是最佳示范。

【利物浦今夏可能放走的7个球员】

Money Ball的威力

他们不会死守低买高卖方针，亦懂得买入带来庞大价值的高价球员，连率先引用Money Ball的美国职棒球队奥克兰运动家（Oakland Athletics）前总经理Billy Beane也大赞利物浦。现为运动家执行副总裁的他认为，最佳例子是4000万英镑买入沙拿，“当时人们认为他太贵了，结果他的价值，远远超越他的转会费”。

Billy Beane说：“这是善用数据优势的最佳例子：花去一大笔金钱后，取得高于人们预期的价值。”7500万英镑收购中坚云迪积克、6680万英镑购入门将艾利臣，道理也是如此。

自高普加盟后，球队稳定朝正确方向前行。一切并非一蹴而就，第一年联赛杯决赛不敌曼城，欧霸决赛被西维尔击败；第二年英超重返前四，抢得欧联资格；第三年闯入欧联决赛，冠军却是皇家马德里。一步步上扬，到他领军第四年终于夺得欧联锦标，跟英超冠军又只差1分之微；幸好踏入第五年，大功告成，以极具说服力姿态，捧起英超锦标。

【利物浦首度高举英超奖杯】

向球迷许下四大承诺全数达到

FSG投资利物浦10年亦修成正果。2017/18财政年度利物浦录得1.25亿英镑税前盈利，打破世界纪录，球会价值连年攀升。去年5月财经杂志《福布斯》估计利物浦价值达17亿英镑，甚至有专家估计他们价值已超越20亿英镑，足足是FSG当年投资的6倍以上。

对球迷而言，相信最重要的，定必是班主约翰亨利信守收购时许下的四大承诺：吸引全球最佳球员加盟，令红军再次成为一支不断赢波的胜利之师，问鼎欧联和英超锦标，以及为球队建立胜利文化。经历10年高低起跌，亨利当年承诺，全数达到。

他不止眼光独到，看中利物浦的潜力，不惜涉足不熟悉的足球领域，执行能力之高也使人佩服。他的最大回报不止个人财富大幅升值，更成为全球利物浦支持者心目中的英雄。10年前，如果没有他及时出手，以卓越管理手腕按部就班，重新规划，苟延残喘的利物浦，绝对不会重现光辉，走到今天的风光日子。

利物浦夺英超｜香港老球迷永不独行30年　娓娓道出来回地狱人间百般滋味

杰宁公主追星经历难忘｜利迷总有一种特质？