【东京奥运】像漫画主角的日本最强投手 真正的钻石王牌今永升太
日本棒球，漫画、甲子园、热血、青春……
现实是，不是人人都能靠甲子园成名，就如漫画《钻石王牌》主角泽村荣纯，就如现实中的日本队最强左投今永升太；甚至是日本棒球队本身，也没拿过奥运金牌，像第一季《钻石王牌》的青道学园那样，名气强劲，却7年未入甲子园。
今永就像泽村荣纯那样存在，他起步比别人迟，又没经历甲子园鏖战，却随时是带领“侍Japan”初尝奥运金牌滋味的关键。
棒球自1992年巴塞隆那奥运正式成为奥运项目，日本的最佳成绩是1996年阿特兰大奥运银牌，即使2004和08两届都派强阵应战，但战绩令人失望，04年在球星松板大辅领军下只得铜牌，4年后有着达比修有和上原浩治两名随后横扫MLB的球员，竟然只得第4，而且两度负予死敌韩国。
更甚的是，2008年后，棒球被国际奥委会踢出正式项目，“侍Japan”就此以“悔恨”完结奥运之旅。
直至12年后的东京奥运。
日本武士誓要力争历来首金，但不代表总教练稲叶笃纪就能选出最强阵容，譬如最强新生代大谷翔平，远赴美国MLB发展，要球队在联赛战火正盛的夏天“放人”，实在天方夜谭。眼见新生代武士实力还不如04和08年，“稲叶总监”早在2017年已为奥运准备，致力发掘年轻球员，日本最强左投今永升太，就是如此诞生。
但不要想像今永升太像你和我认知的卡通人物般，自小在甲子园挥洒热血；相反，初中时他没打出成绩，更因为学业一度暂停棒球，即使后来透过体育推荐入学，他就读的北筑高都是以升学为目标的高中，每周更有三次早晨突击测验。所以，今永的高中生涯大都拚命读书，未曾亮相甲子园，知名度接近零。
犹幸机会永远留给有准备的人，今永坚持每天练习柔软度，高中最后一年已能投出超过140公里的球速，在地区大赛被传统棒球强校驹泽大学球探发掘，自此正式书写棒球人生第一页。在大学慢慢适应高强度训练，又经历伤病，直到大三终于得到职业球探关注，以选秀第一指名进入日本职棒的横滨湾星队（横浜DeNAベイスターズ）。
敢用直球三振对手 被打率低至.189
“我的武器就是直球。”今永升太在访问说过。对！以直球决胜，就是他与拥有多种厉害变化球的传统日本强投的最大分别！即使以165公里成为日本投速最快一员的大谷翔平，其直球都不是决胜球，但最速只有152公里的今永，大胆以直球不断三振对手。2019年球季，他的直球使用率达49%，最恐怖是被打率只有.189。如果你不明白这些冰冷的数据，不要紧，以足球的12码打比喻，就是门将明知对方只会射左角，却怎样都扑不到皮球。今永的直球转速有2500转以上，令打者有球向上升的错觉，而且今永可以控制直球有前后15公里的落差，令打者难以跟上直球速度。看今永投直球三振是一种享受，你会看到打者过早或过迟出棒；麻烦的直球再配搭其精致的控球，球有时会走好坏球交界，令打者没有出棒之下被三振，甚至打者被三振才醒觉，自己已经出局。
以下影片头3球就是用直球来三振的片段：
今永升太的变化球同样精彩。《钻石王牌》的人物常说：“变化球的强大，取决于你的直球有多厉害。”今永正以强大的直球配上各种变化球扰乱打者节奏。2019年球季，他有3种变化球：变速球、滑球、曲球，全是用以三振和打乱对手的武器；而且今永的变化球仍不断进化，就像世界12强赛（Premier 12）用到的指叉球，令墨西哥教练赛后都要走到日本队的更衣室称赞今永。除了变化球，今永进入职棒第一年，球速最快只有148公里，去年已经上升到152公里，当直球继续进化、变化球又不断提升，只要今年状态调整得宜，相信他在奥运的表现，有望追上达比修有、田中将大等名将。
改动作曾陷低潮 休季转战澳职苦练
当然，今永升太也不是无敌，体能就是他的弱点。2018年，今永想用减低左肩负担的投球方法作赛，却换来反效果，导致整季投球节奏混乱。笔者作为观众，当年从电脑和观众席上看到他不断以不同动作尝试放松左肩，每球都投得很挣扎。赛季后，今永获球团教练修正，为了尽快实战试出新动作，他甚至放弃休假，前往实力和配套都较弱的澳职作赛。
从澳职回来后，今永在2019年整个赛季都打出王牌的表现，整季防御率2.91、3场完封纪录。不过，笔者发现今永还有两个隐忧，一是过去4年职棒，他都在夏天较易失分，奥运却正值是7、8月的事；二是奥运棒球赛事虽在今永主场横滨湾星队的球场举行，但他4年的主场防御率是不及格的4.27。
但今永说过：“实力不足的人，就是要苦练再苦练。”他与《钻石王牌》泽村荣纯一样，因为球队原有的强劲投手不能出赛，所以变成正选，两者同是左投、同样迟起步却不断苦练、投球风格同以直球作决胜球，最重要是他们有着很多球员没有的“大心脏”，他俩被全垒打后会尽快调整，继续保持强势投球，这类球员都是大赛必要的猛将。只要今永在赛季保持身体健康，在日本职棒具世界级水平的左投并不多之下，他定能入选国家队，日本棒球队这间“青道学园”能否初尝奥运金牌滋味，今永肯定是关键一员。