【美国大选】副总统功能是什么？　角色自20世纪起更为吃重

牡丹虽好，终须绿叶扶持。不论是总统特朗普（Donald Trump）还是民主党总统候选人拜登（Joe Biden）赢得11月3日大选，当选的人都需要一个副总统帮手。不过副总统除了在选举中拉票外，他实际工作是什么，可能很多美国以外的人也说不出。

观乎历史，美国宪法制定者亦很可能相对不太重视这个被指是“联邦政府中最不为人知、最荒谬、最常被忽视的”官职，因为该国先贤在1787年制定宪法时，几乎是事后才创造副总统职位。

最初制度：败者为副

据宪法最初设立的选举制度，总统由选举人团（Electoral College）选出，每位选举人要投两票，其中一票必须投给不是选举人所属州份的居民。得票最多为总统，第二多为副总统。因此被选出的二人有机会会政见不合。

这个制度在1800年出现问题。当时两位总统候选人杰斐逊（Thomas Jefferson）和伯尔（Aaron Burr）获得的选举人票票数相同，依照宪法规定，会交由众议院从二人中选出一人作总统。不过众议院经过35轮投票，仍未有一人能取得大多数选票成为总统。最终有议员改变主意，才打破僵局，令杰斐逊当选。国会其后通过美国宪法第十二条修正案，建立现时制度，让选举人分别投票给总统及副总统。

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兼任参议院议长

宪法设立副总统职位，主要是为了在总统出事或辞职后，有继任人接班。宪法亦很少在副总统职责上着墨。根据美国宪法，副总统其实只有两项工作，一是作为参议院议长，每当票数平手时投下分胜负一票；另一项是在总统大选后，负责在参议院主持选举人团的点票。说穿了其实副总统就只有一项工作，就是做参议院议长。难怪开国元勋舍曼（Roger Sherman）说：“如果副总统不担任参议院主席，他会失去工作。”

最大权力的副总统是？

副总统职务在1953年尼克逊（Richard Nixon）上任后有所转变，其工作重心开始由立法机关转移到行政机关。尼克逊任内出席内阁会议，并代表时任总统艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）出访多国。在尼克逊、福特（Gerald Ford）及卡特（Jimmy Carter）先后担任总统的时期，他们副手逐步变成没有部长职务的总统顾问。

副总统的权力在切尼（Dick Cheney）2001年就任时可谓发挥到极致。这位被喻为史上最有权力的副总统从一开始就手握权柄，他带领总统过渡（presidential transition）的工作、为上司小布什（George Bush）挑选关键的内阁成员，并在任内监督多个政策领域，甚至推动伊拉克战争。

与总统“拍住上”

副总统除了分担总统职务，充当其左膀右臂外，亦可以是总统的“灵魂伴侣”。美国曾出现关系非常良好的拍档，例如奥巴马（Barack Obama）和拜登（Joe Biden），二人的“兄弟情”（bromance）曾在网络上掀起热潮。

拜登2009年担任副总统后，获得时任总统奥巴马委以重任，负责处理棘手的枪械管制，亦有份参与《2009年美国复苏与再投资法案》。曾任36年参议员的拜登在国会内很有人脉，他和共和党参议院领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）在奥巴马时期共同努力，弥补民主党控制的白宫与共和党在国会领导小组之间的分歧。

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拜登和奥巴马私下情同手足。奥巴马更在2017年1月12日即将卸任前，颁发美国平民最高荣誉奖“总统自由勋章”予拜登，并指他是对自己及美国人民最好的选择，令拜登不禁落泪。

↓拜登接受“总统自由勋章”时的片段

副总统负责的职务多与少，很大程度都由总统决定。两位总统候选人拜登和特朗普年事已高，加上美国2021年面对的问题不少，故此无论谁人上任，相信都难以独力应付繁重的国务，预料未来总统的副手承担的职务不会少。