美国悄悄重振核武工业 升级扩建南卡州核设施
在中国加强核武力量之际，美国总统拜登（Joe Biden）政府正静悄悄延续前任特朗普（Donald Trump）政府的计划，为坐落在南卡罗来纳州（South Carolina）艾肯县（Aiken County）萨凡纳河（Savannah River Site）的核设施进行升级和扩建。
这个约800平方公里的建筑群与纽约市差不多大小，里面有5个废弃的核反应堆，曾是美国核武器用钚（plutonium）和氚（Tritium）的唯一生产地点。
《日经亚洲》报道，萨凡纳河的核设施在1950年代韩战时期启用，直到1991年苏联瓦解时关闭。2023年6月美国众议院预算委员会批准能源部的2024年新财政年预算草案，就包括对这个核设施的支出，以加强核武器的生产与库存，重点是更新钚坑（Plutonium pits）。钚坑是使核子弹爆炸的一个关键部件。
报道说，特朗普当年重启这个核设施，是希望在2030年之前开始运作这间武器工厂，每年生产50个钚坑。由于全球紧张局势加剧，美国如今正急于重振核武器工业。
建费估计约200亿美元 为美国史上最昂贵工程
不过，重启核设施引起当地民众两极反应。一名密切关注核设施发展多年的反核人士克莱门茨（Tom Clements）说：“重启核设施会带来环境污染和浪费纳税人的钱。我们已经有很多核弹了，为什么还需要更多？”
克莱门茨告诉《日经亚洲》的记者，他估计核设施的建造成本将高达200亿美元（约1,560亿港元），将会是美国史上最昂贵的建筑工程。
报道说，美国虽然拥有5000多枚核弹头，但大部份是在冷战期间制造的，因此得赶快更新安装在弹头上的钚坑。
美国国家原子试验博物馆（National Atomic Testing Museum，暂译）馆长、核安全专家肯特（Joseph Kent）说：“政府正在测试核储备部件，并在研究如何延长使用这些已有50年历史的武器。”
除了这些考量因素，中国在核武方面急起直追。美国国防部估计，中国最迟在2030年将拥有超过1000枚核弹，是现有500枚核弹的两倍多。如果美国不快点更新老旧的钚坑，就会被中国超越。美国国会预算办公室（U.S. Congressional Budget Office）估计，美国在未来10年将需要高达7500亿美元（约5.8万亿港元）来加强其核武力量。
本文获《联合早报》授权转载