泰国赠斯里兰卡大象疑受虐引发外交纠纷 运返祖国治疗
撰文： 联合早报
出版：更新：
泰国2001年赠予斯里兰卡的大象被指遭到虐待和忽略，引起两国之间的外交纠纷。在泰国的要求下，斯里兰卡当局已安排这头大象于星期天（7月2日）从科伦坡运回清迈接受治疗。
重达4000公斤的大象“穆图拉贾”（Muthu Raja）星期天上午7时40分，登上一架商业货机飞回泰国。据泰国官员称，大象的遣返费达70万美元。
泰国环境部长瓦拉武在清迈机场说：“它顺利抵达清迈。它飞了5个小时，没有任何问题，情况很正常。如果一切顺利，我们将转移它。”
大象由5名饲养员陪同登机，机上安装了两个电眼，监控大象的健康状况。抵达清迈后，大象被送往附近的自然保护区隔离。
科伦坡德希韦拉动物园（Dehiwela Zoo）首席兽医佩雷拉告诉法媒，大象去年从一所佛寺被救出时，全身出现脓肿和疼痛。大象返回泰国后将接受水疗，以治疗左前腿的伤势。
动物福利组织：大象伤口疑似由饲养员造成
斯里兰卡一些动物福利组织称，大象常年被迫与伐木工人一起劳作，它的伤口疑似饲养员造成的，伤势也被忽略。
斯里兰卡民间反对将大象送回泰国，认为他们有能力照顾好大象。在斯里兰卡，大象被视为神圣的动物，受到法律保护。
动物与环境联盟向当局请愿，起诉涉及虐待及忽略大象的人。当地一个公民团体也到泰国驻斯里兰卡大使馆外请愿，要求让大象继续留在斯里兰卡六个月。
斯里兰卡总理古纳瓦德纳（Dinesh Gunawardena）6个月告诉国会，他已就这头大象的处境，亲自向泰王表达遗憾。
本文获《联合早报》授权转载