NASA机智号直升机火星任务延长 将离开毅力号助寻微生物迹象
撰文： 台北天文馆
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经过一个月的技术测试，证明可以在火星上进行机智号的动力控制飞行之后，NASA赋予机智号直升机新的任务，在毅力号探险车前方侦察，致力于资料搜集以协助毅力专注执行其科学任务，寻找过去微生物曾经存在的迹象。
机智号将进行的侦察方式未来可能对人类的探测任务也有帮助，它可以为探测者找到最佳的穿越路径，并搜寻人类不可能到达的位置。
NASA表示，这个重达4磅（1.8千克）的迷你直升机在周五成功完成了原计划的五次飞行中的第四次，而且比以往几次都飞得更快、更远。
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第五次飞行将在近日进行，之后机智号任务将再延长一个火星月（最初计划为一个月）。之后机智号任务是否继续下去，将取决于它的效能状态是否良好，不会对毅力号的探测任务造成阻碍。
之后机智号将面临一个严酷挑战，抵御温度骤降至零下华氏130度（零下摄氏54.4度）酷寒的火星之夜， 因为机智号的设计是使用太阳能加热器以保持温暖，但是这种加热器只能使用一个月，工程师不确定在它破裂之前可以经历多少次冻融循环。
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依NASA的计划，未来毅力号将离开2月18日降落的位置Jezero陨石坑，这表示毅力号将驶离机智号直升机、超过可以通讯范围。
尽管如此，NASA还是希望毅力号在发现一块岩石露头后能停留在该地区一段时间，他们认为火山口的岩石露头可能包含一些最古老的物质，NASA希望在7月毅力号就能收集到第一个样本。
自从4月19日首次飞行以来，机智号的成功就吸引了公众的目光，尽管如此，NASA表示这都只是毅力号和机智号一次偶然而且短暂的结盟。
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