情人节｜纽约市重开室内堂食一台难求　限四分一入座率餐厅难回本

农历新年过后香港有望重开晚市堂食。地球另一边的纽约市因为新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情禁室内堂食逾一个月，终于赶及于情人节前夕2月12日重开。部份餐厅情人节傍晚的预订爆满。不过由于政府设入座率限制，店主估计暂时难以回本。

情人节向来都是餐饮业的旺季，今年更加适逢是周日，预计将带旺整个周末。纽约州州长科莫（Andrew Cuomo）本周宣布提前两日恢复室内堂食，顾客随即一窝蜂打电话到餐厅订位。很多餐厅情人节当日的预订已经爆满，周五和周六也几乎满座。

当地人虽然已经习惯了室外堂食，部份餐厅也于室外设有暖气设备，但食客当然想脱掉大衣于温暖的室内地方进食。当地居民帕克（Mike Park）原本于一间餐厅预留了室外堂食座位，但得知将重开室内堂食就立即更改预约，成功改为室内。他形容似是“中了奖”。

可是重开室内堂食也让不少店主感到“头痕”。他们要打扫“尘封”超过一个月的餐厅，安排侍应和厨师上班，为食材和酒水入货。长岛城（Long Island City）一间餐厅的老板Steve Kanellos表示，要赶于重开前找到多八位兼职工人很困难。有餐厅的厨师指，因为时间紧迫未能沿用海外购入的食材，被迫修改菜单。

最大问题是四分一入座率和营业至10时的限制。疫情前，餐厅满座时都总有方法加台，但如今已经不可以。有餐厅指，入座率限制让他们不可能回本，没办法弥补额外人手、清洁和营运的开支。墨西哥餐厅老板斯蒂尔（T.J. Steele）表示，对他们而言，四分一入座率即是只准坐四台，“除非营运费用减四分三，否则帐目就说不通”。加上附近办公室大楼的员工未复工，餐厅于平日尤其难以赚取利润。有连锁餐厅索性暂不恢复室内堂食，静观其变。

面对其他地方的竞争，纽约市餐饮业持续萎缩。当纽约市重开室内堂食的时候，邻近的新泽西州最近已经将室内堂食入座率放宽至35%，韦斯特切斯特（Westchester）更加宽松至五成。纽约市的食客和餐饮业从业员都开始流失。纽约州餐馆协会的数据显示，全国有逾11万间餐厅将永远和长期关闭，单是纽约市就有逾4,000间。重开室内堂食的确是重振餐饮业的第一步，但业内不少人都促请政府提供更多财政援助，帮业界渡过难关。