【初选观战】艾奥瓦初选神预测背后　忠于科学的“民调女王”

【初选花絮】美国总统大选是一项浩大的工程，除了参选人及选民，还有不少人参与令选情更透明，助选举更顺利进行，甚至提高选战可观性。艾奥瓦州一个民调专家，精准的民调令全球注目；微软则研发一个应用程式，令初选流程更加顺畅。

美国总统大选在本港时间今早正式开锣。参选人究竟会大热倒灶抑或由黑马跑出，均是观战刺激之处。然而，如何能在选前得知民心所向却是一门艰深学问。

美国艾奥瓦州一个平凡女人，也因为在2008年总统大选初选期间，预测奥巴马将赢得提名资格，成为全球焦点。今次艾奥瓦州初选，各大传媒等候的，正是由她上周六（30日）公布的民调结果。人人以为她有秘诀，但原来她最厉害之处，就是她不懂猜测，一切也只是忠于科学。

美国总统大选提名战在艾奥瓦州揭幕，近年当地区报《得梅因纪事报》因民调打响名堂，幕后功臣塞尔泽（Ann Selzer）更被喻为艾奥瓦州的“民调女王”。她自1987年开始为《得梅因纪事报》制作民调，成名作是2008年制作的民调，显示奥巴马将胜出艾奥瓦州初选。

“天生的数据女孩”　5岁首进行“民调”

塞尔泽于1974年刚进入大学，在她大一选修的传播科目中，无意中让她发现她两大兴趣——语言与数据。“我大有可能是天生的数据女孩”，塞尔泽如是说。她人生中首次进行“民调”是于5岁的时候，当时她向邻居调查，问他们是否觉得塞尔泽家人给她取的乳名不够好。

在该届选战开始前，她曾预估有六成民主党党团会议投票人是首次出席党团会议，当时有记者问她如何假设这些数字？为什么会这样假设？她说：“我没有任何假设，这是数据告诉我的事；我们正确使用数据，让选民告诉我们。”

我没有任何假设，这是数据告诉我的事；我们正确使用数据，让选民告诉我们。

塞尔泽在1987年12月刚加入《得梅因纪事报》，那时报馆上下都为了初选民调而忙碌。不过，她却发现民调在哪里不对劲。根据当时的民调结果，布什（George H.W. Bush）将会胜出在艾奥瓦州的初选，然而，塞尔泽却认为民调模式有问题。她发现负责民调的部门为了令民调结果更快出炉，于是只联络之前曾接受访问的人。她当时向编辑反映：“报章上刊登了老布什（George H.W. Bush）会胜出初选，但我不认为是正确的。”当她按自己的模式重做一次民调，结果显示同为共和党的多尔（Bob Dole）才是会胜出，布什在该州排行第三。

塞尔泽的民调准确，除了因为她的调查模式外，更加因为她严谨的态度。塞尔泽凭她的精准民调，准确预测奥巴马于2008年能顺利当上民主党候选人，后来更入主白宫。塞尔泽直言，那次的“战绩”成就了她的事业。

英国新闻网站前专栏作家David Yepsen认为塞尔泽几近“百发百中”，是由于她较在华盛顿、纽约等地的人，更熟知艾奥瓦的消息，亦知道如何向艾奥瓦的选民提问；也有分析认为，塞尔泽胜在制作民调的方法相对简单直接。

不算选民过去意向　指令人忽视变数

塞尔泽向艾奥瓦州政府取得登记选民名单，然后致电访问，用一系列问题厘定该选民会否出席党团会议，亦会查询选民意向。即使不出席的选民也会纳入计算，令民调更准确表达选民意向。更重要的一点，也是塞尔泽的优势，就是她的民调不会计算过去的投票活动因素影响。

不少民调都会计及选民过去的投票倾向等资料，但塞尔泽则认为这种模式并不科学。她极度憎恨大学教导学生数学的方法，“老师会说，‘来，猜猜答案是什么？’”。她称：“我不擅于猜答案，我只会想如何能够知道一件关于未来的事，而你又会想套用一个会蒙蔽你的方法吗？”她认为猜出来的答案或者其他假设，会阻碍人看到当中的变数；如做民调时很容易便会忽视少数人的选票，因为不认为这些少数人会影响选举结果。民调的重心，是如何选取统计样本。

事实上，民调中多项因素都会影响结果，英国民调机构英国民调报告（UK Polling Report）较早前便指出，由于后生一辈与老一辈的投票意欲差异逐渐缩小，令个别民调数据准确性下跌，显示纳入过往民众投票意向，会影响收集的样本。

美国调查机构pollster.com创办人，兼马凯特大学法学院民意研究教授法兰克琳（Charles Franklin）便指出，年轻及教育程度较低的人，较少参与民调，属隐蔽的“倾向投票选民”。香港大学民意研究计划主任钟庭耀亦曾表示，不同机构调查结果不同，是因为他们的调查日期、滚动日数及“倾向投票选民”的定义也不同，但大部分传媒都没有交代这些重要资料；而以上这些因素，都会影响民调的结果。

科技发展打击可信性　网上民调成大趋势

即使是塞尔泽也有弱点，回顾往绩，受基督教保守派支持的参选人及后段才显强劲气势的参选人，塞尔泽的民调均容易低估他们的表现。

她也不能避过科技发展对行业的冲击。较早前有数据指，大部分美国人已从家用固网电话转至手机，加上接听电话那一方须支付部分电话费，令市民不愿意接听电话，当地美国部分民意调查的回应率低于10%。香港大学民意研究的民意调查，也是透过家用电话，访问民众对特首梁振英的满意程度；不过2014年该机构亦曾透过PopCon普及民意平台专页，收集巿民关于占领行动的意见，可见未来透过手机、甚至网上民调，将会是一大趋势，但也是另一门更复杂的研究。

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