【新冠肺炎】英媒:中国2012年已出现接近SARS-CoV-2的病毒
新型冠状病毒肺炎(COVID-19)疫情在全球持续蔓延,关于病毒的源头问题众说纷纭。英媒称,中国可能早在2012年就出现了与新冠病毒(SARS-CoV-2)类似的病毒,但秘而不宣。
英国《独立报》在7月5日的报道中指出科学家提出疑问,称一个在武汉病毒研究所中保存数年的冠状病毒样本,会不会通过自然变种或是通过基因实验,变成导致新冠肺炎疫情的病毒。
英国《星期日泰晤士报》7月4日报道,一种跟引起当前大流行的病毒SARS-CoV-2接近的病毒可能在2012年就在中国出现了。
报道称,2012年夏天,云南出现一种神秘的疾病。6名在铜矿清理蝙蝠粪便的男子患有严重肺炎入院治疗,其中3人死亡。
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据报道,他们都有发烧、咳嗽及肺炎的征状,有关方面对他们做导致2002年严重急性呼吸系统综合症(Severe Acute Respiratory Syndrome,SARS,俗称“沙士”)爆发的SARS-Cov的检测,当中4人对冠状病毒抗体测试呈阳性反应,2人在接受检测前已死。同时,武汉病毒研究所所做的测试表明,患者中身体内存在一种先前不为人知的病毒抗体,该病毒的基因组与SARS病毒的相似。
报道称,找不到有关这种新疾病和死于该疾病的三名患者的任何新闻报道。但是可以通过中国医学人士的论文来大致了解所发生的事情。论文没有指出矿工死亡的确切原因,然而 最有可能是从蝙蝠那儿感染上SARS类型的冠状病毒引起的。
报道称,随后,武汉病毒研究所的石正丽率领一组科学家调查了发生疫情的矿洞。科学家们在蝙蝠的粪便中发现152个冠状病毒的基因组序列,其中一个类似于SARS的“新毒株”,被命名为RaBtCov/4991。这个报告在2016年发布,报告名称为《多个冠状病毒在废弃矿井的多个蝙蝠群落中共存》(Coexistence of multiple coronaviruses in several bat colonies in an abandoned mineshaft),文中指它是SARS的新病毒株。
报道指出,后来发表的一项研究没有提及受感染的矿工和由该病造成的死亡。石正丽本人在接受《科学美国人》杂志采访时说,她认为真菌性病害是导致矿工死亡的原因。
《星期日泰晤士报》2020年2月曾报道称,《自然》杂志上发表石正丽及其同事的一项研究报吿。报吿提供武汉病毒研究所存储的RaTG13毒株的讯息,它与SARS-CoV-2的基因组相似度达到了96.2%。
报道称,样本是2013年在云南研究中华菊头蝠携带的RaBtCov/4991病毒时发现的。该报写道:“研究表明,RaTG13几乎可以肯定是在2013年的一个废弃矿山中检测到的一种冠状病毒,在先前发表的一项研究中被称为RaBtCov/4991。由于某种原因,石正丽及其团队将其重新命名。”
非政府组织EcoHealth Alliance的主席达萨克(Peter Daszak)曾在15年间与石正丽一同寻找病,他向《星期日泰晤士报》表示,RaBtCoV/4991改名成为RaTG13,并补充说这只是他们取样过的1.6只蝙蝠中的其中一个样本。他说“阴谋论者指改名一事当中一定有可疑,但世界在过去6年已有改变——编码系统亦已改变。”
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能否变新冠病毒? 科学家莫衷一是
报道称,研究人员对于RaTG13或类似病毒是否可以转化为COVID-19并由武汉的一家实验室泄漏而传播的观点分歧很大。按照科学家们的不同推测,RaTG13可能需要20年到50年才能与SARS-CoV-2完全相同。
伦敦大学卫生和热带医学院( London School of Hygiene & Tropical Medicine)的教授希伯德(Martin Hibberd)指出,要做到这个地步会是“异常地困难”,称它们不是同样的病毒,而“我不认为能够轻易操纵一个病毒去变成另一个病毒”。
希伯德指出,要做到这样或需约20年时间,但美国罗格斯大学(Rutgers University)瓦斯克曼微生物研究所(Waksman Institute of Microbiology)的教授埃布莱特(Richard Ebright)认为病毒会以它2020年出现的发展速度变化,不是有效的假设。他说:“当病毒宿主改变以及适应一个新的宿主时,其进化性改变会是更多。”
他说:“因此RaTG13有可能、特别是如果它在2019年11月之前进入人体,或会出现使其能够变成SARS-CoV-2的速率的适应过程。 我认为这是有一种明显的可能性。”