精神分裂症重大研究　科学家发现基因证据　证与脑细胞变异有关

科学界对精神分裂症（Schizophrenia）的认识踏出重要一步。有科学家于本周三（27日）发表报告，说明脑细胞的基因变异会增加罹患精神分裂症风险，望能有朝一日找出精神分裂症的治疗、甚至预防的方法。

据这份在《自然》（Nature）期刊发表的报告指，罹患精神分裂症的风险与脑部自然过程“突触修剪”（synaptic pruning）有关。有些人拥有增加“突触修剪”速度和强度的变异基因，于是比一般人更容易患上精神分裂症。

这份研究由来自美国哈佛大学、麻州理工学院布洛德研究所（Broad Institute of MIT）、波士顿儿童医院（Boston Children’s Hospital）的科学家负责，“这次发现将所有关于精神分裂症的观察点连结起来，将它们弄明白了。”领导研究团队的哈弗教授麦卡罗尔（Steven McCarroll ）说。

研究团队起初从一种称为MHC的基因体（genome）入手，因过去研究显示这种基因体与精神分裂症关系密切。MHC基因体承载一种称为C4的变异基因，并间接产生名为C4-A及C4-B的蛋白质。团队对6.4万人进行基因分析，其中约半数为精神分裂症患者。结果发现，对比一般人，较多精神分裂症患者拥有C4-A蛋白质，这种蛋白质很可能就是导致异常“突触修剪”的主因。

随着脑部变得成熟，它会将神经元之间软弱或多余的连结剪断，这就是“突触修剪”。这过程通常在青春期及成年早期发生，在负责思考及计划的前额皮质(prefrontal cortex)进行。

美国有超过2百万人罹患精神分裂症，患者会有思想紊乱、妄想、幻觉等症状，目前的药物成效有限。是次的科学发现并未能发展出新的治疗方或检测方法，但绝对是了解精神分裂成因的重大突破。

（纽约时报）