美防长宣布为越南提供巡逻舰　加强在南海巡逻能力

美防长埃斯珀11月13日起开始访问亚洲多国，访问期间，埃斯珀多次提到南海问题。11月20日，埃斯珀在访问越南时，宣布向对方提供巡逻舰。

新加坡《联合早报》11月20日报道，美国将为越南提供第二艘海岸卫队巡逻舰，以协助越南加强它在南海执行巡逻的能力。

美国国防部长埃斯珀（Mark Esper）当地时间11月20日在河内宣布这一决定时说：“中国单方面在南海争议水域进行非法的海事声索活动，不仅威胁其他国家获取重要自然资源的机会，破坏区域能源市场的稳定，还增加了冲突的风险。”

美国在2017年曾将一艘汉密尔顿级巡逻舰移交给越南，旨为协助越南维护其主权，以应对中国的威慑力。

南海蕴藏丰富的石油和天然气资源，而且是全球最繁忙的商业航道之一，每年经由此航道运输的货物价值高达3万亿美元。中国宣称拥有几乎整个南海水域的主权，在具争议性的海域建人造岛，并部署武装设施。越南、菲律宾、马来西亚等国也声索南海局部主权。

埃斯珀此次出访亚洲多次提到南海问题。11月17日，埃斯珀在泰国同东盟国家防长举行会晤时称，中国在南海的活动对他国构成威胁，东盟不能允许中方操纵“南海行为准则”。美军今年在南海进行了25年来最频繁的“自由航行”行动，这对于回应中国南海“军事化”行动尤为重要。

彭博社11月19日报道，埃斯珀当天在菲律宾马尼拉的记者会上说，美国在南海进行更多了巡逻，以向中国发出一个信号，即美国打算维护对全球贸易至关重要的南海航行自由。

埃斯珀还表示，美国反对任何国家以损害别国利益为代价，使用胁迫或恐吓手段来推进本国的利益。