最历史悠久的童话故事 竟比圣经更早面世？
有没有想过众多耳熟能详如《美女与野兽》（Beauty and the Beast）的童话故事，其根源可回溯至人类史前时期？最近一份学术研究指出，最源远流长的童话故事，甚至可追溯至6000年前的青铜时代。
这份研究检视275个来自世界各地的印欧童话，研究人员尝试找出当中的相同之处，并发现它们的根源远比文献记载的出现年份久远得多。
该研究由英国杜伦大学人类学博士德黑兰尼（Jamie Tehrani）及葡萄牙里斯本大学民俗学专家席尔瓦（Sara Graca da Silva）合作完成，他们相信这份研究解答了一个文化遗产的问题，亦即解开童话故事根源之谜。
《美女与野兽》是由一名法国小说家于1740年出版，但研究人员认为，这故事根源自2500至6000年前西方印欧人种的分枝。
至于历史最悠久的童话故事，是《铁匠与恶魔》（The Smith and the Devil），故事是这样的︰
在很久很久以前，有一位铁匠跟魔鬼提出交易，铁匠想以他的灵魂，换取能焊接任何事物的能力。得到这种能力之后，他随即将魔鬼焊接到不能移动的大树，违背交出灵魂的承诺。
今时今日你未必听过这个故事，但其基本结构早已埋藏在由印度到北欧的印欧语系世界。说起来，歌德笔下的《浮士德》（Faust）不也正正是相似的故事？据该份研究指，这个跟恶魔交易的故事，可回溯至5千到6千年前的青铜时代。
德黑兰尼称︰“这些故事在未有文字记载底下仍继续生存，这是颇引人注目的。”
“在英文、法文、意大利文存在之前，这些故事就得以口耳相传。它们大概是以已消失的印欧语流传。”他补充。
在19世纪，有份撰写《格林童话》的威廉．格林（Wilhelm Grimm）相信，在那些因他们而变得普及的童话故事中，很多都是源于印欧语系人种诞生后的文化历史，不过亦有人质疑这种想法。
席尔瓦向《卫报》表示，民间故事起源曾是一大谜团，要重构故事的来龙去脉时常令人沮丧，因故事总是口耳相传及书写的互相作用而构成。但他们的研究利用新方法，勾画出故事的地理接近性及共同语言，从而得出有效成果，而研究结果与威廉．格林的想法一致。
一般说法认为，人类最早的文字，是公元前3200年苏美尔人的楔形文字。即是说，在文字系统变得发达之前，古人就靠著口耳相传，将《铁匠与恶魔》这样的民间故事流传下来，这些故事的历史，原来甚至比据称有3500年历史的《圣经》更悠久。
席尔瓦认为故事得以流传，全因说故事的力量。“这些童话故事所包含的意念是永恒的，也称得上是普世适用的，由善与恶、对与错、赏与罚、道德与败坏、男与女等等对立元素组成。”
（BBC/卫报）