NASA发射雷射卫星测冰层变化　阔度仅及两枝铅笔都探测到

美国太空总署（NASA）当地时间周六（9月15日）上午成功把“冰云和地面高度卫星—2”（ICESat-2）送上太空轨道。卫星可量度全球冰盖和冰川的高度、厚度和范围。NASA形容，即使南北极冰盖每年上升的变化少于“两枝铅笔的阔度”，它配备的雷射仪器仍可收集足够的数据、进行估算。

造价近10亿美元（约785亿港元）的ICESat-2卫星，由美国联合发射联盟公司（United Launch Alliance）的“德尔塔2”型（Delta II）火箭运载，于当地时间15日上午6时02分，从加州范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）发射升空。

南极洲、格陵兰（Greenland ）和北冰洋的冰体积近数十年不断损失。这个重达1514公斤的卫星，将在高达482公里高的极轨道（Polar Orbit）运作，追踪格陵兰岛和南极洲的冰盖变化及全球海平面上升情况，预料最少运作3年。

它与赤道的角度成88度，卫星上名为Advanced Topographic Laser Altimeter System（ATLAS）的新雷射系统，每秒可向地球发射约1万次的光子束。透过量度光子往返卫星望远镜和冰层的时间，专家便可计算到冰面距离ATLAS有多远。当他们将之与附近的环境，以及其相对高度及厚度比较，便可知道它的变化。

项目副经理纽伊曼（Tom Neumann）指出，人类眨一下眼需半秒，而卫星可在未来3年每一天、每一小时及每一分钟都可利用它发射的光束收集到5000个量度海拔的数据。他说，那令人难以置信的计时精确度，可让专家量度出整片冰盖不足一厘米的海拔变化。

卫星轨道被设计成每91日循环一圈，可重复探测相同地方。因此ICESat-2可每年探测冰盖4次。

ICESat-2亦可以用于测量树林高度，这有助科学家预测全球森林的碳含量，及协助消防人员预测森林火灾

（美国新闻网络）