常春藤大学为贫苦学生添上流力　普林斯顿助学金学生10年大增3倍

一张“常春藤联盟”（Ivy League）大学毕业证书，几乎是年轻人开展顺利事业的保证。可是长久以来，这批美国顶尖大学有如贵族精英的代名词，来自低收入家庭学生往往只能望其项背，令社会贫富悬殊差距持续。
在常春藤联盟大学之中“贵族气息”最浓的普林斯顿大学，以及一众名校近年积极“洗底”，频频为穷苦学生开路，甚至在收生前查证学生的家庭收入，确保最有需要改善生活的一群得到向上流的机会。

由黑人、女生到穷学生

美国大学如何收生，尤以最顶尖一群大学为甚，一直是当地社会公义讨论的一大议题。当中涉及最重要的教育资料分配，以及应否修正昔日社会不公义等议题。由50、60年代精英大学陆续开放予黑人、犹太人和女性就读，到今天焦点换转为贫苦学生。

普林斯顿大学（Princeton University）今年招收的新生中，符合申请由美国联邦政府推出的佩尔助学金（Pell Grant）资格的人数升至22%，比起9年前上升三倍。佩尔助学金的资助对象为有经济困难的中低收入家庭学生，大部分为家庭年收入5万美元（约39万港元）或以下。

普林斯顿大学校长Christopher L. Eisgruber指出：“如果我们要变得出色，便要广揽不同背景的人才。”他表示，大学众领袖在约10年前意识到：“我们可以做得比当下好太多”，于是为此而努力，日子有功渐见佳绩。惟他承认大学有其限制所在，“美国社会有太多不平等的地方，我们没可能全部纠正过来。”

顶尖名校贫苦学生比率仍低

增加招收合资格申请佩尔助学金的学生，可以说是令学生社经地位更多元化的指标。常春藤大学的改变反映了不论公立抑或私立大学，都向贫困而难以入读大学的社群打开大门。然而改变是否已经足够？

综合各个美国及世界大学排名，联邦政府数据显示，首150位的美国大学（包括100间国立大学及50间人文社会科学院）2015年合资格申请佩尔助学金的新生中位数比例是16%。哈佛大学的数字亦是16%，加州大学尔湾分校（University of California, Irvine，简称UCI或UC Irvine）则有最高比例，达41％；华盛顿与李大学（Washington and Lee University）则最低，只有6％。

单是如此似乎难以掌握全局，事实上，若放诸美国所有大学，同年度合资格申请佩尔助学金的新生中位数达44%－－可见一众精英大学的贫苦学生收生比例仍然远低于平均数。

不过有研究人员指出，单凭合资格申请助学金新生数字，仍非一个完整指标，国会在近年曾调高助学金入息上限，令更多学生受惠；这意味着部分学校可能在什么也没做的情况下，来自低收入家庭新生的比例仍有所上升。

“不华丽”入学申请表中寻宝

普林斯顿大学在伸手向低收入社群中，下了不少苦功。大学要重新考虑收生政策，校方开始与专门连系学校与弱势学生的非牟利机构合作，发崛更多潜在新生。2017年申请报读该校的学生，来自10,288间学校之多，较8年前增加三分一。

收生主任Janet Rapelye表示，部门人员已接受相关训练，要在云云申请表中，找出那堆“不太华丽”的申请表，包括称不上完美的论文、在没有私人补习帮助下而获得的测验分数、以至草草写下的教师推荐信。

2013年时，在新政策下，符合佩尔助学金资格新生比例已翻倍至近15%。翌年Rapelye再行前一步，要求大学的学生资助处告知，哪些有希望的申请者较大机会符合佩尔助学金资格，Rapelye再在申请表上作标记。她表示，这不代表被标记的学生会“自动当选”，但符合佩尔助学金资格成为以“挑剔”闻名的普林斯顿大学“全方位”审查中的一个因素－－普林斯顿的申请入学成功率只有6%。

然而即使众多大学有心纠正问题，也未必有能力做得到。各大学要顾及收支平衡，特别是学费收入占最主要收入来源的私校，未必可以短时间内大增奖学金学生数目。此外大部分名校另外还要预留一批学额，予拿取运动员奖学金的学生就读。学额作为大学最宝贵资源，收生架构并不能动辄说变就变。

（华盛顿邮报）