大西洋最强飓风来袭　SpaceX急运美军最高机密X-37B无人机上太空

被视为自2005年来大西洋最强的五级飓风艾玛（Irma）即将袭佛罗里达州，当地的甘廼迪航天中心可能会受到影响。首次为美军送货上太空的SpaceX自然不敢怠慢，赶在飓风之前透过美军最高机密无人机X-37B送上天，助无人机开始第五次太空任务。

X-37B的神秘面纱

X-37B又名“轨道测试载具”（orbital test vehicle，OTV），为波音公司制造的无人驾驶太空飞机，外形与美国太空总署（NASA）之前的太空穿梭机相似，可重复使用，亦可在跑道上降落，但外形较为纤小。机长约8米、高度大约3米、翼展仅5米。美国空军目前拥有2部X-37B。

包括X-37B在内，X-37系列共有3个型号。包括X-37A是没有动力型号，使用改装飞机将其投放在高空后，测试自行著陆能力。2011年，当局公布X-37C，此型号则为X-37B放大版，设计搭载最多6名太空人升空。

美军无人太空机X-37B赶在7日于佛罗里达州肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center）透过猎鹰9号（Falcon 9）火箭发射升空。今次任务赶在飓风艾玛10日袭击美国佛州前顺利完成发射，以及猎鹰9号火箭的返回至降落平台的过程。由于X-37B仍属机密，因此并未公布X-37B进入轨道的画面。

这是X-37B的第5次太空任务（OTV-5 MISSION），此前的4次任务，X-37B都是ULA 的擎天神5号（Atlas V） 火箭所发射。每次任务几乎都在刷新自己保持的太空停留日数纪录，最近一次是在环绕地球718天后，在今年5月返回地球。休整3个多月后，X-37B又在9月7日出发，执行它不为外人所知的任务。

如此奇特的外形下，究竟X-37B有什么作用呢？根据美国空军的说法，X-37B有两个重要目的。

（1）可重复利用的航天器技术；（2）为美国未来的空间和操作实验提供可以返回地球的技术。

外界猜测多多

由于美军并没有给出答案，外界对这款神秘兵器的用途有很多猜测。有分析认为X-37B是美军用来测试太空卫星技术，包括离子推力器、侦察地面或其他卫星上的物体的光学和雷达感应器。而中国专家相信，X-37B是美军新型高空监察机的实验型号，可在高空自主监视特定目标。

（综合报道）