利物浦夺英超幕后功臣︱红军狂迷公器私用 一个电邮逆转爱队命运
利物浦首度英超封王,站在台前的领队高普和一众球员赢尽掌声。然而30年苦等告终背后,全赖几个关键人物方能力事,当中最重要一人,也许是没有多少人认识的美国人赞奴锡斯基(Joe Januszewski)。
红军成功大翻身,美国班主约翰亨利(John Henry)的财政支持不可或缺。他是个彻头彻尾的棒球人,原本对投资足球兴致缺缺,一切改变,源自10年前下属一个电邮。
自从摩亚士家族2007年将利物浦股权卖到两个美国商人George Gillett和Tom Hicks手中,球队命运极速急转直下,短短3年半时间内债台高筑,只差最后一口气,这家曾在欧洲叱咤风云的球会便要被勒令宣布破产。
不止利物浦球迷,全世界热爱足球人士均焦急如焚──假如没有买家及时出现,这个昔日足球巨人便要倒下来,永无翻身之日。仿佛嫌情况还不够坏,那年夏天他们还聘用鹤臣(Roy Hodgson)为新主帅,球场内外均输得一败涂地。
远在美国的赞奴锡斯基,也是其中一个心急得不知如何是好的人。从大学时代已开始追随利物浦,在大西洋彼岸默默支持爱队30年。身处主力从事棒球业务的芬威体育集团(Fenway Sports Group,下称FSG)工作,足球爱好完全无用武之地。他去年接受英国《镜报》访问时自嘲如何“公器私用”,“我一直密切注视利物浦的情况,我想老板们老是听我的推销都听到厌倦了,因为他们不是足球迷。”
【FSG收购利物浦时红军阵容】
完全失败的推销
能够在老板身边“日哦夜哦”,他当然不是个普通打工仔。赞奴锡斯基在FSG拥有的美职棒球队波士顿红袜(Boston Red Sox)管理层一路扶摇直上,2010年1月升任为FSG集团高级副总裁。
他在此之前数年开始不时出差英国,到访一些足球会、木球会和榄球会,尝试推销他们在美国大为成功的销售和推广计划,他向足球杂志《FourFourTwo》表示:“由爱丁堡到雷丁,各球会反应热烈。但当我向球会拿顾问费来帮助他们改善业务,我未能游说到任何人。”
即使得不到任何生意,他对英国足球的兴趣仍与日俱增,忍不住持续研究下去,尝试挖掘当地足球文化和价值。直到2010年8月某个傍晚,他在波士顿家中收看红袜的比赛期间收到老板电话。
【利物浦市喜气洋洋】
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改变利物浦命运的一通电话
FSG老板团队从多伦多蓝鸟(Toronto Blue Jays)的场馆来电,他也摸不透正在包厢看红袜比赛的他们到底是觉得比赛沉闷要找点乐子、心血来潮或是出于商人的敏锐嗅觉,“他们想多听一点利物浦正在发生什么事”。全公司也是棒球人,只得他一个足球狂热份子,“所以他们第一个便想到找我”。
曾到场观战的球迷应该都会知道,在球场讲电话是艰巨任务。正当赞奴锡斯基苦思如何运用毕生功力把握这个黄金机会,电话不是嘈吵得令他听不到老板说什么,就是不停断线,“我们正在商讨世上其中一家最大球会的未来,蓝鸟场馆的噪音令我只能零零碎碎的听到对话内容。”幸好他还有最后一次机会,“他们叫我写一封电邮给他们并且要尽量精简”。
【高普领军首仗球员身在何方?】
促成交易的一个电邮
利物浦当时负债3.5亿英镑,另加5500万英镑亏损,站在投资者角度,难以说得上是一桩有吸引力的投资机会。
红军在场上战绩亦如江河日下:2009/10球季利物浦以第七名完成赛季,足总杯第三圈重赛被雷丁踢出局,欧联分组赛只得第三,跌落欧霸作赛。欧霸一路杀入4强,终被马体会淘汰。更大噩梦是主帅宾尼迪斯离队,换来鹤臣带队。
赞奴锡斯基知道那很可能是拯救爱队的最后机会,他利用自身专业,用电邮向老板作出一次推销。他之前数年对英伦足球所下苦功总算没有白费,他发出电邮后两小时,老板约翰亨利已有回应,要求他成立研究利物浦收购的工作小组,“第二天早上我们聚集一起,基本上那就是一切的开始”。
【改变红军命运狂迷的梦幻之旅】
功成身退 热爱不变
66天之后,FSG已成功收购利物浦。赞奴锡斯基不希望外界将自己在这宗交易的角色放得太大,“我很幸运能成为交易团队一员……我并非从事足球工作,棒球才是我的工作,但游说对足球没有兴趣的老板收购利物浦,是我历来做过最伟大的一次推销工作。”
2011年2月他已跳槽到另一美国职棒球队得州游骑兵(Texas Rangers)工作,去年忆起当年获引见球队一刻,他仍觉兴奋,“那是我有份参与过的最佳交易,因为我真的对利物浦充满热爱。”即使经已离开,他说起利物浦时还是喜孜孜,表示一众班主已爱上足球和利迷,“他们的工作十分出色”。
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