史上最佳曲棍球员Balbir Singh离世　三夺奥运金牌的印度独立英雄

1947年印度脱离英国独立，翌年在伦敦上演的夏季奥运会，曲棍球决赛成为瞩目焦点：印度在温布莱球场硬撼前宗主国英国。
这是印度首次以独立国家身份出战的奥运会，共派出79名运动员参赛，唯独曲棍球有力问鼎奖牌。
前锋Balbir Singh上半场梅开二度，最终带领印度4：0大胜英国，这面弥足珍贵的金牌，让印度在全世界被看见。

曲棍球被誉为印度“国技”，曾8度夺得奥运男子金牌，包括独立前3次，独立后5次。昔日这项队际运动在英联邦国家普及，1948年奥运决赛英国有主场之利，加上二战后百废待兴，一切从简，印度实力虽强，但也难言必胜。

当年只有23岁的Balbir Singh，却令胜利变得轻易。这个首次参加奥运的前锋球员，上半场攻入两球，表现光芒四射，下半场队友再入两球，印度4：0大胜。连英国主场球迷也忍不住为他喝采，还高呼：“well played Balbir”。

扬威温布莱　公主面前梅开二度

这也许是英国人在伊利沙伯公主（即日后的英女王）面前的伪善，亦可能是折服于Balbir Singh的神技。无论如何，刚独立的印度在全场爆满的温布莱球场，清脆击倒昔日的殖民地宗主国，登上国际体育最大舞台之巅，这一刻，印度所有国民无不感到自豪，Balbir Singh自此成为印度国家英雄。

“当时的喜悦和快乐实在无法形容”，Balbir Singh昔日受访时称，“你必须亲身感受才能体会，我真的很快乐，站在世界之巅。1948年首次参加奥运时的记忆在我脑海中仍然鲜活”。

带领印度三夺奥运金牌

他接受《印度时报》访问时曾忆述，奥运曲棍球决赛颁奖典礼看到印度旗帜飘扬时的感受，“国旗缓缓升起，我们的国歌奏起。我终于明白我那自由斗士父亲所言：‘我的国旗，我的国家’是什么意思。我感觉自己像那国旗一样升起，离开地面。”

1948年奥运会的辉煌成就，只是Balbir Singh英雄事迹的开端。4年后的芬兰赫尔辛基奥运会，印度在曲棍球四强再遇英国，已是国家队副队长的Balbir Singh连中三元，领军3：1退敌。决赛对手换成荷兰，Balbir Singh轰入5球，带领印度大胜6：1，兼打破奥运决赛个人最高入球纪录。当届奥运印度共攻入13球，其中9球由他射入。

1956年墨尔本奥运，31岁的Balbir Singh获任队长，首战对阿富汗攻入5球却告受伤。幸及时在四强和决赛复出，并带领印度在决赛1：0力克“世仇”巴基斯坦，个人第三度夺得金牌。

Balbir Singh传奇生涯

退役后，他的生活依然离不开曲棍球。1975年以领队和主教练身份，带领印度夺得男子曲棍球世界杯冠军。他不单是印度曲棍球第一人，甚至被誉为史上最佳曲棍球员。他的成就在2012年伦敦奥运博物馆展览被表扬，获选为奥运史上16个标志人物之一。

即使活至耄耋，他依然时时棍不离手和勤练瑜伽，并经常出席曲棍球比赛和活动。家人时常将他的动态和短片上载至社交网站，活至90多岁依然老当益壮。他的家人公布，Balbir Singh 5月25日因长期肺病与世长辞，享年95岁。

印度总理莫迪（Narendra Modi）发帖悼念，“他将骄傲和桂冠带回印度，同时是个伟大的导师，为他的离去哀痛。”

印度曲棍球总会会长Mohammed Mushtaque Ahmad称，“我们不止失去最伟大的曲棍球传奇，而且也失去引航明灯。” 并赞扬，“他在后独立年代的成就人所共知，曲棍球失去最耀眼的一颗明星，印度国家队每一个人均感伤痛。”