【棒球．12强赛】日本封王的守备惊喜 东京奥运是他们仨的未来？
第二届世界12强棒球赛曲终人散，大热门日本队主场封王，这是“侍ジャパン”（Samurai Japan）首次登上12强盟主宝座。
日本视今次赛事为明年东京奥运的预热。尽管部份球员表现失色，尤其两名读卖巨人球员投手山口俊和补选外野手丸佳浩，不过阵中仍有惊喜之作，特别是MVP铃木诚也以外的3名守备球员，充分演绎总监稻叶笃纪口中的“防守野球”。
香港01记者潘思维 台湾直击
第一个要赞的是二垒手菊池凉介。12强赛前，稻叶笃纪表示以“防守野球”风格出赛，防守向来稳健的菊池就成为日本队的关键。笔者赛前认为菊池会于比赛中先当后备，直到球队领先才出场稳固防守，因为菊池一直给人进攻力不强的印象，今季日职的打击率.261、全垒打数13和14次盗垒数，三项攻击数字都比可守相同位置的山田哲人和源田壮亮低，但稻叶于撼委内瑞拉的首场分组赛就对菊池委以正选重任，这场菊池以3安打1打点来证明自己，随后两场分组都有安打。虽然回到日本的Super Round对澳大利亚和美国未有打击贡献，但菊池最后都以打击率.333和5打点完赛。就防守而言，菊池不负所托，除了在决赛录下一次失误外，其余场次都没有失误，更多次以防守助日本队取胜，最后菊池的防守表现也获大会认同，当选今届赛事的最佳防守球员。
菊池凉介膺最佳防守球员 宣布挑战MLB
菊池于今届12强完全证明自己攻防兼备，因而打下强心针，12强赛未完已经宣布以入札制挑战MLB。菊池若真的远征美国，于其仕途而言是好事，但对日本应战奥运就未必了。东京奥运明年7至8月上演，正是各路MLB大军抢成绩之时，根据过往奥运棒球，美国职棒都不让主力队员出战，若菊池以入札制度令MLB球队花下大笔金钱收购，相信菊池明年从美国返回东京“远征”奥运的机会十分渺茫。犹幸日本队即使缺少菊池，二游方面尚有今宫健太和京田阳太等选择。
星级左投今永升太 展现强大心理质素
稻叶监督着墨的“防守野球”，最重要是投手。日本出产过世界级投手，例如达比修有、田中将大等MLB球星；但相比上届12强主力前田健太和大谷翔平，今次日本队先发投手略见失色，如背负18号王牌先发的山口俊，出赛每一局都被安打，决赛更被宿敌韩国在第一局打下两支全垒打，另一主要先发高桥礼作为下钩投手，难敌以力量为主的美国打者。犹幸阵中还有一个与大谷翔平一样，活像漫画主角的投手，这个人更受到MLB球探关注。
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“心理质素好、本格派左投、多样的变化球、以直球为配球中心。”不是漫画《钻石王牌》主角泽村荣纯，而是今次日本左投先发今永升太。今永是日本先发投手阵容内，唯一展现世界级水准的球员，出场9局投下12次三振。今永主要球种直球可以拿到三振外，其余的曲球、滑球、变速球、指叉球、卡特球都可以三振打者。他最可怕的地方是，以上每种变化球，都可以轻松投入好球带争取好球数，高强的控球技巧，以及今永本身投球时比其他投手挥臂速度快，令打者难以判断挥棒时机，经常制造空挥三振；他直球的球速不算快，在140的中段，但直球转速一般都2500转以上，容易令打者觉得直球向上飘，直球品质与变化球控制，今永投球已经比两个先发投手（山口俊、高桥礼）强大。
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今永升太的心理质素更是杀著。在台中上演的分组赛台日大战，中华队藉主场之利，以全场的音响器材配合2万球迷打气，今永因而受影响，第一局就遇到满垒，但他最终用三振令台湾球迷哑口无言；之后于第三局遇上乱流，但一样以三振回应台湾球迷。赛后今永惊讶说：“没想过台湾主场比甲子园强大2.5倍，起初有点不习惯。”今永这仗不在状态，仍以3局4三振0失分完成，于Super Round对战赛前不败的墨西哥，表现更“狂”，6局8三振失1分，即使赛事中被打了一次全垒打，但他未受动摇，继续以三振回应墨西哥打者。墨西哥教练赛后专程到日本队更衣室称赞今永升太，这名左投手亦被大联盟重点关注。
虽然今永升太非常强劲，但强势能否保持到明年奥运？今年联赛赛季，作为横滨不动王牌的他出赛25场，加上12强的备战和比赛，他今年已较其他选手少了一个月休息，加上明年春训的热身赛亦因为奥运而提早开始，体能将是他接下来的最严峻考验。
山本由伸靠149KM指叉球打出惊喜
“149KM指叉球”令全世界棒球迷关注山本由伸这个21岁年轻投手。12强赛前，外界认为山本会以先发投手身份出战，前MLB投手上原浩治都评价山本是日职最强投手之一，却没有今次赛事失色的山口俊的份儿，惟山本高中毕业后就加入欧力猛牛队，这支球队向是洋联的尾段班，所以山本一直未曾打过季后赛，加上他于高中时期也未曾打入甲子园，这6年来都没有参与高强度的短期赛事，或许是这些原因，令稻叶总监对他不太放心，安排山本先从中继开始。山本于12强赛出赛6局失1分，表现不俗，尤其对战墨西哥，全以三振解决打者，这仗更投出“149KM指叉球”，受到极大赞赏。山本除了指叉球外，还有几种变化球和超过150公里的速球，又经常用速球配120公里中段的曲球来取好球数，偶有用偏高的卡特球来打乱打者节奏，最后以指叉球令打者挥空夺三振。山本的多种变化球已证明他具有先发投手的实力，相信经过今次12强赛，若身体状况没有问题，未来各种世界大赛，日本队都会有山本由伸这个名字位列阵中。事实上，12强赛之后，山本已开始得到MLB球探关注，如果山本明年能参战奥运，他的名气一定会比12强赛更加大。
当然，奥运是明年的事，各个棒球选手的状况于大半年后又是怎样一回事？众人于不同时期会有转变，稻叶监督的国家队名单腹稿也有变动，加上东京奥运名单比起12强赛减少4个位置，只得24人，日本队又随时要补回千贺滉大和菅野智之等顶级投手，甚至奥运比赛最后是否由职业球员出赛都是未知数，所以本文先以日本以职业选手为前设，让大家感受“侍ジャパン”的“防守野球”哲学。