【赛马．马王选举】巴基之星起跌大 马主：倘获选将是奇怪的马王
人们常说“赢在起跑线”，但神奇的“巴基之星”却演绎了另一个故事。从奇迹反胜，到比赛时罢跑，休战8个月复出竟可一放绝尘，再到季尾有机会争逐马王地位，巴基之星最后无论是否获选，其起起跌跌的经历，也许已成为其马主丁志强与大众马迷心中的传奇。
2016年7月1日，一匹来自德国的3岁马首度出赛，排最外档起步。一开闸，牠没有第一时间跃出，只能在主马群身后开始竞跑。转入直路前，牠仍处末位。最后400米，牠在外栏处爆发惊人冲刺力，在终点前赶过所有对手取胜。反败为胜的奇迹固然令人拍案叫绝，“输在起跑线，赢在终点线”的过程更让普罗大众重新审视既定的价值观。这是巴基之星第一次走进香港人眼球的画面。
起令人眼前一亮的处子秀，马主丁志强先生（Kerm Din）不禁雀跃：“很多不谙赛马的人都会看牠的片段，例如我去银行，职员问为何在电视看到我，我答他是我养的马赢了，他们因而渐渐留意赛马。后来不论男女老幼都会重温巴基之星的赢马精华，马迷还跟我说马儿外观出众，又够斗心。”
一匹马8个月没有上阵，然后在一个月内只跑两场便登上马王宝座，如果成真那将是一项历史。
“从未想过以如此姿态赢马。我知道巴基之星是匹好马，在试闸时看到马儿懂得追马，却猜不到牠能轻松地后来居上。”丁生回忆道。丁志强自小在香港长大，能说一口流利的广东话。他的父亲是巴基斯坦人，母亲则是香港人。早在1990年代，丁志强已累积一定养马经验。当时他已起用“巴基”作赛驹名字开头，例如巴基之威和巴基勇士，还有英文名稍稍不同的巴基之星（Star of Pakistan）。进入千禧年代，丁志强暂别马圈。两年前他重整旗鼓，在香港国际马匹拍卖会购马：“初次看到巴基之星，牠对我不瞅不睬，我却在心里默许，牠就是我的目标。”
爱驹被嘘 痛彻心腑
丁志强对巴基之星一见钟情，马儿在翌季即以优秀表现回应，包括在两场4岁系列赛及爱彼女皇杯中三度跑获第二。喜见进步之时，巴基之星却以截然不同的方式第二次震惊港人。于2017年6月25日，巴基之星以大热身份，出战国际三级赛精英碟，在冠军骑师“雷神”莫雷拉跨下，跑至接近一千六百米处突然停步。纵使“雷神”多番摧策，巴基之星依然不愿展步。扰攘半分多钟后，巴基之星终于重新竞跑，在马迷一片倒采声中完赛。“被人嘘一次很平常，但连续几次都听到倒采声，真的替牠有少许心痛。”
马语大师来港诊罢跑症
马匹拒绝展步参与角逐，是赛马运动的大忌。有舆论认为巴基之星需勒令退役，以保障投注者，也有马迷认为是骑师问题。丁志强首先确立个人取态：“作为马主，无论赢输均要用相同方式对待马匹，我总不可能要求牠做长胜将军。”2017/18马季，马会要求巴基之星必须通过连串试闸合格方可再次出赛。岂料在去年10月的一次1600米试闸中，巴基之星故态复萌，于千四米处又再罢跑，严重阻碍牠的复出计划。丁生与练马师告东尼近乎无计可施，逐从美国请来“马语大师”Monty Roberts来港，尝试与马匹传心及沟通，盼能打开巴基之星的心结：“Monty Roberts走遍全球，接触过无数马匹。面对我这匹脾气古怪的马，他还是要和告东尼商量对策，毕竟告东尼才是与巴基之星朝夕相见的人。他们互相交流意见，得出解难良方。”
由奇迹反胜的明星佳驷，变成马迷厌恶的罢跑赛驹，外间的闲言闲语，视为己出的痛心，未见曙光的复出过程，为何丁生能永不放弃？“马儿当时仍很稚嫩，转仓并不是办法，就像人也不会突然换一个陌生的医生看诊。告东尼和他的马房团队上下付出良多。我亦要特别感谢香港赛马会总裁应家柏，特意在晨操以外的时间开放草地跑道，让牠到千四米至千六米处一带踱步，帮助牠找回比赛感觉，而且他更提议我邀请Monty Roberts来港与巴基之星见面，也在邀约过程中助我们一臂之力。”
骑师配搭一波三折
今年2月，巴基之星排除万难，连续四次考闸均顺利合格，终于在2月25日上演的国际一级赛香港金杯上阵，跑获第四。巴基之星其后两次交由莫雷拉主理，均得“梗颈四”，第二次更险些再度不愿角逐。很多人认为巴基之星不爱被“雷神”策骑，丁生亦甚为认同：“首先我认为莫雷拉绝对是一流的骑师，只不过他控制缰绳的方式不太适合巴基之星，只能说我的马和雷神没有缘份。”4月尾举行的爱彼女皇杯，告东尼原订安排老拍档苏兆辉执缰，但由于他必须留在英国，因而未能来港效力；告东尼继而改由澳大利亚骑师麦维凯策骑，但他于赛前一天因耳部感染而未能来港，巴基之星最终改由阿联酋高多芬（Godolphin）集团主帅布宜学（William Buick）为其操刀。
“巴基之星原来跑出水准是可以如此厉害的！”巴基之星这回不但没有罢跑，在直路上抛开其他马匹，相隔一年半后再次赢马，脱胎换骨的表现甚至令走位旁述员惊叹。1个月后，巴基之星改配今季成绩一般的澳大利亚籍骑师贝汤美，同样以轻松姿态赢得渣打冠军暨遮打杯，30日内连续攻下两项国际一级赛，第三次唤起港人关注。
经历罢跑风波，巴基之星终于收成正果，丁志强百感交集：“坦白说，这两场赛前一夜，确实感到沉重压力。局外人可以尽情表达意见，但我们只想牠跑一场好马，不要再有像半点差池。这两场虽然不再脱节大后上，在直路上依旧是后追上前赢马，回到凯旋门，牠好像赢得全不费力气，神态自若。冲过终点一刻，总算放下心头大石，我更喜极而泣。在喜悦一刻落泪是人之常情，霎时间感觉期待已久的事情真的发生，正是马儿能乖巧地跑一场精彩的赛事。”
拒与过去马王比较
巴基之星有如过山车的一季，为牠带来入选竞逐《香港马王》宝座的良机。季内只胜出2场国际一级赛的战绩，是否足以成为马王，坊间众说纷纭。丁志强养马多年，见证多匹马王诞生，他却不希望爱驹与他们比较：“不要和其他马王比较，牠们已经确立各自地位。巴基之星今季复出后表现稳定，名次都保持在头四名以内，而且每次出赛都是机会马之一。”他补充道，如巴基之星当选马王，那将是一只很奇怪的马王：“一匹马8个月没有上阵，然后在一个月内只跑两场便登上马王宝座，如果成真那将是一项历史。”
本年度“最受欢迎马匹”选举候选马匹一览（按图放大）
本年度“最受欢迎马匹及骑师”详情：
公众投票时间及日期：2018年6月11日中午12时正开始至6月27 日晚上11时59分止
投票方法：浏览香港赛马会www.hkjc.com网站内2018“最受欢迎马匹及骑师”的投票网页
供投票的项目包括：最受欢迎马匹、最受欢迎骑师、最受香港马迷欣赏海外马匹