诺定咸森林从英冠到英超争标 希腊班主带领蜕变盼再演童话｜足球
打开英超积分榜，夏天上任的史诺率领利物浦以破竹之势排在榜首，第2名是阿仙奴或许不令人意外，但与“兵工厂”同分的，是上季尾排第17仅仅护级成功的诺定咸森林。他们将于14日深夜与利物浦上演榜首大战，不少球迷及媒体都开始期盼另一次“李斯特城童话”。
相信不少球迷都知道，诺定咸森林曾是欧洲强队之一，但之后曾跌落英甲，近年多在英冠作赛，2022夏天才重返英超。那么这支没落的欧洲霸主，今季为何表现突飞猛进，从护级队摇身一变成为争标份子？
没落多时的两届欧洲冠军
诺定咸森林上世纪70年代曾风光一时，这支本在英格兰各级联赛浮沉的球队，在名帅白赖仁哥洛夫（Brian Clough）带领下，1977年夏天升上英甲（当时为最顶级联赛）后即获当季联赛冠军，更连续两季在欧冠杯（欧联前身）封王，亦捧起过1次欧洲超级杯。
稳定留在顶级联赛至英超创立首季，他们却以榜尾身份降班，白赖仁哥洛夫亦挂起教鞭，犹如宣告诺定咸森林的辉煌时代落幕。翌季诺定咸森林重返英超，踢了3季后又降班，1998/99卷土重来，在英超挣扎1季后陷入“寒冬”，在次级或更低组别联赛作战超过20年。
希腊班主收购 豪言五年内重返欧洲赛
2009至2011两季英冠升班附加赛止步4强，不少球迷早已忘记诺定咸森林这支曾为欧洲冠军的没落球队。至2017年，希腊商人马里纳基斯（Evangelos Marinakis）入主，他在1967年出生，15岁时到英国读高中，刚好是诺定咸森林最辉煌时期，“我80年代到这里时，最多人讨论的是利物浦和诺定咸森林”。他解释收购森林是因为心存对他们的记忆，以及看到这间球会的潜力。
马里纳基斯是希腊航运大亨，财力雄厚同时热心足球，2010年收购希腊班霸奥林比亚高斯并成为球会主席，2023年又入主葡超的里奥艾维。在他带领下，奥林比亚高斯上季夺欧协联冠军，夺队史首项欧洲赛锦标。收购森林后，马里纳基斯更换球会管理层，当中包括引入曾在奥林比亚高斯任职的高层，并豪言为球会定下5年内升班及重夺欧洲赛资格的进取目标。
改革管理层终重返英超
新班主带领下，森林连续三季成绩都有进步，从英冠21名升到第7，但2020/21球季成绩大幅回落，完季仅排第17。该年夏天诺定咸森林决定改革，任命奥林比亚高斯的招聘主管George Syrianos，并改变以短期目标为主的转会策略，不再以高薪签人。
马里纳基斯向来换帅果断，同年9月决定换帅，聘请古柏（Steve Cooper）执教，球队战绩即突飞猛进，从榜尾到季尾排第4，并在升班附加赛击败哈特斯菲，睽违23年重返英超。
升班后频为护级苦战
虽然马里纳基斯2017年入主森林时定下的5年计划只成功一半——森林刚好在2022年夏天升上英超，但那个夏季转会窗，这位希腊班主展现出雄厚财力。诺定咸森林一口气买入21名新兵，创下英超单一转会窗纪录。豪掷逾1.45亿镑，在20支英超球队中排第5。
然而森林回到英超后，首季大部分时间都为护级而战，仅以第16名完季；次季情况未有改善，诺定咸森林在2023年12月辞退升班功臣古柏，聘请纽奴（Nuno Espírito Santo）执教。
纽奴领军再迎蜕变
纽奴上季中接手时，森林排在第17位，至季尾一直为护级苦战，最终冲线时仍为17位，虽比第18位的卢顿多6分，但这支全季最高也只排第15的护级份子，没有人认为他们下季情况会有多大改变。
今季开季后，诺定咸森林却在纽奴重整下摇身一变，首轮1：1与般尼茅夫打成平手排在第11，已是目前为止，他们在今季最低排名，第4周作客更成为首次击败利物浦的球队，目前战至季中仍未有另一支球队能在联赛能战胜红军。森林之后成绩稍有起伏，现在他们又爬上第3，与第2的阿仙奴同分。
森林阵中五大主将
森林今季夏窗以3500万镑从纽卡素买入中场艾利洛安达臣（Elliot Anderson），为球会史上最贵收购。花费不少但也物超所值，此子能攻擅守，助攻与拦截（Tackles）次数均排队内首位，是森林今季表现突飞猛进原因之一。
纽奴率领下，诺定咸森林是今季英超控球率最低球队，场均只有39.9%，主要凭坚守后的快速反击致胜，目前仅失19球，与利物浦并列联赛第2少。
主力前锋基斯活特（Chris Wood）虽已33岁缺乏速度，但擅长空中进攻，加上他身后的基比斯韦特（Morgan Gibbs-White）、艾兰加（Anthony Elanga）与赫臣奥杜尔（Callum Hudson-Odoi）皆能快速撕破对方防线，这“三少一老”的进攻组合，便成为森林致胜之道。
“我视诺定咸森林为大家庭”
上周二以3：0击败狼队，对方主帅域陀佩雷拉（Vitor Pereira）赛后便道出今季森林强大之处：“我们创造出不少入球机会，但对手非常强壮。他们反击速度很快，是一支结构紧密、耐心等待对手犯错的球队。我们每一次犯错，他们都能转化成入球。”
与大多球会班主不同，马里纳基斯除不时会到现场观战外，更会进入球迷区与他们击掌拥抱。天空体育记者形容这位班主的“热情”为他带来麻烦，最著名的莫过于去年4月一份声明：当时森林处于护级边缘，仅比第18位的卢顿多1分，作客爱华顿的重要一战以0：2落败后，诺定咸森林发声明批评球证三度漏判十二码：“赛前我们已警告过，今场VAR球证是卢顿球迷，但未有更换”，声明出街后随即引起轩然大波。
上月受访重提此事时，马里纳基斯回答：“我视诺定咸森林为大家庭，因此当看到有不公之事，我会站出来抱不平。相信我，至今为止每当我们发声时，我们都是正确一方。”他亦表示每当说到球会之事时，永远不会用“我”，而是用“我们”。
与李斯特城已故班主维猜一样，马里纳基斯不止为搞波而搞波，还顾及整个诺丁汉社区，他的雄厚资本并非只是为球队夺杯攞威，反借球队日渐庞大的力量和影响力惠及社群，因此他也跟维猜生前一样深得球迷的心。
球迷继续成为支持球队高飞的最大动力，去年11月开始，森林球迷已不时在城市球场高唱“我们将会赢得联赛冠军（we’re going to win the league）”，机率或许不算太高，但马里纳基斯领军重返欧洲赛的目标可望达成。较他预想迟了3年，难得的是球坛终于有位讲得出做得到的班主。这个就连在上季也看来遥不可及的梦，竟然今季即将达成，不得不佩服这位希腊班主的远见和魄力。
14日深夜4时森林主场再战利物浦已变成“榜首大战”，会否成为今季首支“双杀”红军的球队，让森林球迷距离赢得英超的梦想更近一步？
（森林英超再起飞，系列之一）
森林英超再起飞系列：
1. 球会篇：诺定咸森林从英冠到英超争标 希腊班主带领蜕变盼再演童话
2. 主帅篇：纽奴重返英超败部复活 唔啱“大公司”的摩帅徒弟
3. 收购篇：森林渔翁撒网式买人暗藏“胜利方程式” 收购奇招值博率高
4. 战术篇：森林靠稳守突击对抗战术潮流 成高位迫抢最大克星