抑郁症|成因与大脑功能异常相关 个人化脑磁激治疗为患者带来曙光
近年，抑郁症已变成常见的都市病；据医管局统计，本港至少有超过30万名患者，情况实在不容忽视。虽然普罗大众对“抑郁症”一词并不陌生，但仍有不少人对这种情绪病的成因和行为存在误解。本文特意邀请到脑磁激治疗专家—朱凡博士，为大家解构抑郁症的高风险因素、症状及影响，同时会介绍崭新疗法“脑磁激 ”（Transcranial Magnetic Stimulation，简称TMS）如何为患者带来新曙光。
成因不止情绪问题 抑郁症的形成与大脑情况双向影响
抑郁症患者犹如走进人生低谷，无论对任何事物都提不起兴趣或活力，负面的情绪和想法会影响生常日活，包括工作、学业和社交等，严重时甚至会引发出不同健康问题；例如经常失眠、体重骤变或者萌生自杀念头。
朱博士表示，抑郁症的成因复杂，通常是由各种因素交叠而成，包括家族影响、生理、心理及外在压力。如果直系亲属中有一人是抑郁症患者，患上抑郁症的风险会比一般人高出1.5至3倍。而当人生遭遇一些重大变故，例如亲人逝世、婚姻破裂、失业、欠债、长期患病等，都会形成压力。若压力不停累积又未能妥善处理，就有机会慢慢侵蚀病人的精神状况，最后“爆煲”诱发抑郁症。
而心理方面，引起抑郁症的风险因素并不规限于消极负面的思想模式、临床上见到更多的是过度追求完美和有责任感的患者。
朱博士解释，“很多人都以为抑郁症只是情绪病，与生理无关。事实上，持续的压力、情绪低落和睡眠不足会影响大脑的功能和结构，容易引发抑郁症；而抑郁症反复发作又会导致脑部负责情绪反应和记忆形成的海马体缩小，变成恶性循环。”
他续指，有研究透过脑扫描发现，抑郁症患者大脑中称为“前额叶”位置的代谢活动明显比健康人士较少，因而未能有效发挥调节脑部情绪区（即边缘系统）活动的功能，导致抑郁焦虑等症状出现。
该“前额叶—边缘系统”情绪调节神经回路功能失调而导致抑郁焦虑的理论，最近亦得到中风后抑郁患者脑扫描数据的证实。当左脑背外侧前额叶区或与之相连情绪调节神经回路上的神经细胞因为中风受损，中风患者就很大机会出现抑郁焦虑症状。
“脑磁激”成为崭新抑郁症疗法 非入侵性且疗效突出
虽然抑郁症可被根治，但并非单纯改变心态就能好转，患者需要接受治疗并要定期监察而达至逐渐康复。视乎病情的严重程度，传统的治疗方法主要有“药物治疗”和“心理辅导”。而随著医疗技术的进步，崭新的“脑磁激”近年在全球各国愈来愈普及，为不少抑郁症患者带来新曙光。朱博士表示，脑磁激的治疗过程安全而无创，适用于大部份患者，尤其是对抗抑郁药反应不佳、有抗药性或担心副作用的人士。
在过去25年，大量临床研究都证实了脑磁激在治疗抑郁症中的作用。他引述美国最新公布的临床数据，“有311名抑郁症患者接受一个完整的个人化精准脑磁激疗程后，当中近八成患者的抑郁程度降至轻度或以下，而超过半数的抑郁症状更完全消失，达临床治愈标准，成效可谓相当显著。”
以脉冲磁场刺激前额叶 使情绪调节神经回路功能回复正常
谈到脑磁激治疗的原理，朱博士解释，“治疗仪器的磁力棒会产生脉冲磁场，以特定频率重复刺激患者的脑部前额叶特定位置，使其调节情绪区的功能回复正常，达至治疗效果。”
脑磁激治疗现已获得美国FDA和欧盟CE认证批准用于治疗抑郁症，近年亦被不少国家采用作为对抑郁症的常规治疗。而根据2020年最新的国际脑磁激临床治疗指南，除了抑郁症，脑磁激亦对强迫症、混合焦虑抑郁症、创伤后压力症、思觉失调、轻度认知障碍、物质成瘾、中风康复、慢性神经痛、慢性耳鸣、柏金逊症等脑部相关疾病有一定成效。
不过朱博士提醒，“患者如果想接受脑磁激治疗，必须经主治医生诊断处方，在医生的监察下由接受过培训的专业医护人员（譬如医生、护士或脑磁激治疗专家）在医院或者日间诊所实施治疗。进行治疗时，患者或会出现刺激位置头皮不适、额头肌肉轻微抽动等，大约每3万次脑磁激治疗或有1次诱发癫痫，与服用血清素类抗抑郁药诱发癫痫风险相若，属于罕见个案。小部分患者在治疗后或出现头痛，情况只属轻微、短暂性，并且不会留下任何长期副作用。”
不过值得留意的是，仍有少数人士不适合接受脑磁激治疗，例如装有人工耳蜗、心脏起搏器、金属支架以至头部或距离磁力棒30cm范围内有植入导电性或磁敏性金属的人士和脑压升高患者等；而金属假牙则没有排斥问题。
第三代脑磁激系统具备智能定位及导航 治疗精准度提升至百份百
朱博士表示，早期的脑磁激系统并没有导航功能，看不到患者脑部里面的结构，只能在头皮表面粗略估算治疗位置，准确度低，令治疗效果打折扣。可喜的是，随著系统改良，脑磁激技术已由最初的“非导航系统”发展至目前最新的第三代“智能定位电场导航系统”。
第三代SmartFocus®智能定位电场导航系统透过个人化3D脑影像引导及实时电场导航技术，能够精准地定位治疗位置、强度和方向。治疗期间，电场导航系统的萤幕能够实时显示治疗情况，将治疗精准度提升至百份百。
疗程前全面诊断和评估 每次治疗后可即时恢复日常生活
思健智能定位脑磁激中心提供专业的脑磁激疗程，团队包括精神科医生及脑磁激治疗专家， 全港独家采用SmartFocus®第3代智能定位电场导航脑磁激系统，致力为患者提供个人化的精准治疗。患者可先接受一次免费咨询，由脑磁激专家初步了解病情及评估是否适合进行脑磁激治疗；然后是医生正式全面诊断和评估，包括深入诊断病情及查看医疗纪录，进一步确认安全性。
正式治疗过程的第一步是脑部磁力共振（MRI），过程将扫瞄患者的脑部结构，取得3D脑影像作为治疗所需的“导航地图”。治疗进行期间，患者全程保持清醒，无需任何镇定药或麻醉药。每次治疗需时约45分钟，完成后患者可即时恢复日常生活。
疗程一般为20到30次，需要连续进行四至六星期。朱博士表示，大多数患者在第二至三星期的治疗完成后已感觉抑郁症状有明显改善。
疫情导致抑郁症患者增多 脑磁激治疗个案分享
疫情使很多人的工作，学习和生活大受影响，产生情绪问题。朱博士分享了近年一宗个案，患者是一名受学业困扰的男大学生，在疫情爆发初期，两年前他由于长期承受学业压力，加上难以适应停止面授课堂，使情绪逐渐变得负面，因而开始了寻医旅程。
“一年半前，男生的抑郁情况不受控，对任何事都失去动力，亦感觉人生没有意义，仿佛行尸走肉般，几乎每日都萌生自杀念头。这个状态持续多于半年，患者开始不能控制自己，需要多次入院治疗；虽然之后勉强可以出院，但情绪没有得到实质改善，还要高剂量地服用多款药物，使身体出现大量副作用；最后患者选择听从家人的建议，尝试接受脑磁激治疗。”
朱博士续指，“进行了大约15次脑磁激后，患者情绪得到明显改善，自杀念头完全消失；变得有活力、有动力去做很多事情。在疗程期间，医生也会定期了解及跟进患者的最新情况，逐步为患者减药，以避免不必要的副作用。完成30次治疗后，患者已经重返校园，重拾读书的兴趣和斗志；现在已完全回归正常生活。”而且患者更表示，最近在学业上也取得了不错的成绩，并对未来毕业后工作充满信心。
通过脑磁激治愈的抑郁症患者可谓不计其数，朱博士再分享另一个常见而疗效显著的个案。患者本身经营小本生意，受疫情冲击生意大减，因而患上抑郁症。
“患者经常感到巨大压力，想法十分消极，而且睡眠质素恶劣、头痛情况严重，经常需要服用止痛药和安眠药。她亦曾尝试服用多种抗抑郁症药物，可惜病情一直未能好转，后来经主治医生处方脑磁激治疗。”
朱博士表示，“第5次疗程左右，头痛情况已明显减少、睡眠质素也有所改善，已经无需再服用药物；进行至大约第10次，患者感觉在慢慢恢复，情绪亦得到提升，不再感到痛苦和无助。当20次治疗结束后，患者整个人变得轻松，思想亦更正面，对生活充满希望。”
不难预视将来脑磁激会成为抑郁症的解药。
朱博士补充，为了进一步提升抑郁症的治疗效率，全球的医生和脑科学家一直在积极研究加速脑磁激治疗方案，并已初步成功将疗程时间已由4-6星期缩短至1-3星期，甚至短至5天。而该“5天加速脑磁激治疗方案”上月已经通过美国FDA批准，希望为严重甚至有自杀倾向的患者提供更及时的治疗。
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