失智症｜体内一蛋白会致阿兹海默症？研究发现呼吸法能预防患症

阿兹海默症（Alzheimer's disease），是失智症的一种，它会导致患者出现记忆力衰退、性格改变及判断力下降等多种症状，并使患者渐渐失去自理生活的能力，更可怕的是它无药可医。但近日有研究指，一种简单的呼吸法竟有助预防阿兹海默症。

这项研究是由美国南加州大学的研究人员进行的，计划招募了 108 名年龄介于 18 至 30 岁和 55 至 80 岁之间的参与者进行实验。他们被要求每天两次进行 20 分钟的呼吸练习，过程中参与者需要将吸气和呼气的时间维持在5秒，每天两次，持续4个星期。结果竟发现，参与者血液中的β淀粉样蛋白水平会下降。

什么是β淀粉样蛋白？

β淀粉样蛋白（amyloid beta peptide，简称Aβ）是一种由蛋白质构成的小分子，过往一直有研究认为，它是阿兹海默症等神经退行性疾病的主要成因之一。

在正常情况下，Aβ是由神经元产生并被清除的。然而，在某些情况下，例如阿兹海默症患者，Aβ的产生速度超过了清除速度，导致Aβ在大脑中积累形成斑块，进而损坏神经元，最终导致认知功能下降。

因此，Aβ成为阿兹海默症的一个重要治疗目标，目前的研究主要集中在阻止Aβ的产生或促进其清除，以减缓或治疗阿兹海默症的进程。

只有长者才会患上阿兹海默症？

阿兹海默症是认知障碍症中最常见的类型，占所有病例之50%至75% 。此退化性疾病的成因未明，现时并未有根治方法。它会导致持续性的认知和智力功能丧失，从而削弱记忆力、思考和执行日常事务的能力以及社交技能，最终患者必须依赖他人照顾。由于无法替换退化的脑细胞，病情会随著时间而恶化，因此，这种疾病是无法治愈的。药物有时可以有效地减慢疾病的发展，但不能阻止或逆转病情的恶化。阿兹海默症的进展速度因人而异。

坊间普遍认为阿兹海默症仅对老年人有影响，但事实并非如此。年轻人也会受到影响，早发性阿兹海默症发生在65岁之前，占所有病例兆约1%。它通常是由基因突变引起的，在这组人中，他们可能在40或50多岁时出现症状。迟发性阿兹海默症更为常见，并在65岁之后出现。

呼吸与阿兹海默有何关系？

研究人员指，人们的心跳频率会受到呼吸的影响，同时又影响著我们的神经系统以及我们的大脑产生和去除蛋白质的方式。人体的大脑有两组神经系统，当大脑保持清醒和活跃时，人类通常会使用自身的交感神经系统，用于产生记忆并提高集中力。而当你需要保持冷静，睡个好觉，消化食物时，身体则会启动副交感神经系统。

当交感神经系统被激活时，心跳之间通常不会有变化，但是当副交感神经系统被激活时，吸气时心率会增加，呼气时心率会降低。若你的身体仍然年轻健康，你可以轻松在这两个系统之间切换，但随著年龄的增长，这种切换会变得更加困难，除非你非常健康，否则心跳频率变化会大幅下降。

事实上，2020 年一项研究发现，在 20 岁到 60 岁之间，人们的心跳频率变化平均下降了 80%，这亦是长者难以入睡的一部份原因，因为他们难以切换到休息用的副交感神经系统。

该大学情绪与认知实验室主任 Mara Mather 教授表示，“我们知道交感神经和副交感神经系统会影响阿尔茨海默病相关肽和蛋白质的产生和清除。尽管如此，关于衰老过程中的这些生理变化如何影响导致某人患上或不患上阿尔茨海默病的因素的研究很少。”

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阿兹海默的征兆和症状

阿兹海默症通常会逐渐恶化。症状因人而异，可能包括：

1.记忆力下降而干扰日常活动，导致忘记新接收的资讯和/或重复问问题。

2.规划或解决问题的能力降低。

3.难以执行熟悉的日常事务，例如驾驶上班。

4.对时间、日期或地点有困惑。

5.视觉空间功能受损，例如难以分辨距离或颜色对比度。

6.说话、写作和阅读有困难。

7.遗忘东西而无法追溯发现东西遗失前的事。

8.推理和判断力减低。

9.性格和行为的改变，例如变得不信任他人。

10.逃避例如参与兴趣活动、工作或社交活动等的社会接触。

预防阿兹海默症５大要点

阿兹海默症是一种神经退行性疾病，目前尚无特效治疗方法，因此预防非常重要。以下是一些预防阿兹海默症的建议：

1. 保持身体健康

保持健康的身体可以降低患上阿兹海默症的风险。建议定期进行身体检查，保持健康的饮食和睡眠习惯，适当锻炼身体。

2. 独立学习

不断学习新知识和技能可以刺激大脑，保持大脑的活跃状态。可以通过读书、学习新技能、参加社交活动等方式进行学习。

3. 社交互动

社交互动可以促进大脑的活跃，有助于预防阿兹海默症。可以通过参加社交活动、与朋友聊天、参加义工活动等方式来增加社交互动。

4. 控制心理压力

长期心理压力可以损害大脑，增加患上阿兹海默症的风险。可以通过运动、冥想、放松技巧等方式来控制心理压力。

5. 避免头部创伤

头部受伤可以增加患上阿兹海默症的风险。因此，要注意安全，避免高风险活动和运动，避免意外事故。