认知障碍症患者宜留意吞咽困难问题 水溶性药物与喂食技巧助改善

随着人口老化，预料认知障碍症个案将有增无减。有老人科专科医生指出，认知障碍症不单影响患者的认知能力，更会导致患者出现行为及情绪问题、吞噬能力、活动能力等，其中吞咽能力易为人所忽略其严重性，呼吁照顾者应加以留意患者的征状，及时求医接受适当治疗，以至改变喂食的照顾方法。

目前本港每十名70岁或以上的长者便有一名患有认知障碍症；85岁以上的长者患病比例更增至每三名便有一名患者。当人口老化持续，预料患者人数在2039年将上升至约30万名，情况不容忽视。老人科专科医生戴乐群医生表示，患者的脑细胞出现病变而急剧退化及死亡，导致脑功能衰退而逐渐丧失各种认知能力，影响其日常生活、行为和情绪等。

留意吞咽困难症状 可致吸入性肺炎

戴医生续指，随着病情进展，患者的身体机能也会逐步受影响，例如有机会在进食固体食物时难以吞咽，或长时间将食物含在口腔内，连饮水亦可能经常呛倒，就代表出现吞咽困难。“照顾者可留意患者有否出现口腔不洁、进食时不专心、食欲及体重下降、进食时间增加、食物残留口腔、不停咀嚼、忘记进食步骤、进食后说话含糊不清、流口水、吞咽时出现咳嗽和气喘等征状。”

戴医生提醒，如有发现，应尽早求医，因为一旦出现吞咽困难，就代表患者在吃喝时，食物由口部进入胃部的过程出现问题，令食物有机会误入气管而令患者噎到，从而诱发吸入性肺炎。部份患者或会出现咳嗽的反射性动作，但亦有患者可能完全没有症状，所以情况可以非常危险。

吞咽困难除了影响患者进食，戴医生亦指出，吞咽能力下降亦会令患者在服药时出现困难，患者本身记忆力衰退容易令他们忘记依时服药，若再伴随吞咽功能下降，令他们以清水吞服药物时容易倒呛或呕吐，便会令患者抗拒服药。当服药依从性下降，就会直接影响病情的控制，衍生更多问题。与此同时，照顾者亦需要花大量时间劝食或喂食、与患者容易产生冲突。

新型水溶性药物助改善吞药困难问题

目前治疗认知障碍症的脑部退化病征有不少药物可用，另亦有不少精神科药物有助改善患者的行为及情绪问题，因此依时用药非常重要。

不过如果吞药出现困难，照顾者就要考虑学习其他喂药技巧协助患者，如前倾吞药，但若仍有困难，也可与医生商讨考虑能否使用新型水溶性药物作替代，既可将药物溶于水，亦可直接放于患者舌头上，改善吞药困难的问题。

现年94岁的谭婆婆两年前确诊轻微认知障碍症，今年初起经常没有食欲、进食或喂食时会吐出食物，即使将谭婆婆想吃的东西放到咀边喂食，亦会拒绝进食，其中最大问题是拒绝喝水，之后被诊断为严重营养不良，需住院检查。

负责照顾谭的女儿Lily称，为解决母亲不吃东西的问题，医生建议婆婆要插胃喉进食及饮水，及为母亲安排规律的日间活动，如每天和她倾谈、唱诗歌、砌图、写字等，从中训练说话能力、增加自信心和满足感，减低认知能力的衰退。现时婆婆的睡眠质素大幅改善，活动也有助增进食欲，间中会吃些喜欢的食物。