HPV病毒竟是造成子宫颈癌最大元凶？定期检查可减发病率
“我初恋情人就是我老公，没理由有我份！”这个经典的广告，无论是情节或对白经都深入民心。广告目的是为了提高大众对子宫颈癌的关注，鼓励所有妇女定期进行检测。根据卫生署的资料显示，子宫颈癌名列女性致命癌症的第八位，每年死亡人数超过150人。而及早采取预防措施，就可以减低感染风险。
子宫颈是什么？
子宫属于女性的生殖器官，更是孕育胎儿的器官，呈倒转的梨状，上阔下窄。而子宫颈的面积大约占子宫的三分之一，位于子宫下方的圆锥部分，连线着阴道。
子宫颈癌的成因
子宫颈癌是由人体乳头瘤病毒HPV所引致，主要透过性接触传播。到目前为止，医学界暂时已分辨出将二百多种型别的HPV病毒，而其中十多种属于高危。不同型别的HPV会诱发不同的病症，大致可分为低危型别和高危型别两种。大部分HPV病毒感染都是一次性的，可以被人体自身的免疫力逐渐清除。
低危型别 (HPV6、11)：潜伏期普遍为两星期至八个月不等，主要令皮肤增生形成小肉粒，甚至引致性器官的湿疣 (椰菜花)，染病后会经常性复发，难以断尾。
高危型别 (HPV16、18)：一旦感染，未必会出现症状。如反复、持续地感染，病毒会侵袭子宫颈细胞，就会产生异常的病变，形成子宫颈上皮内瘤 (CIN)。没有及时得到适当治疗的话，将会发展成子宫颈癌。
子宫颈癌早期有何病征？
肿瘤初期可能完全没有症状，就算有征兆亦不明显，包括下列三项：
1. 阴道疼痛：尤其是在发生性行为时。
2. 阴道不规则地出血：可能出现在两次月经之间或性行为之后，若有女性停经后再出血，亦须多加留意。
3. 阴道分泌物异常：白带或会增多，分泌物持续带有血丝，并伴有难闻的异味。
当子宫颈癌逐渐发展成后期，症状才渐趋明显，但此时可能经已错过治疗的黄金时间，如：大小便困难、下腹或背部疼痛、脚肿等。患者出现上述怀疑的病征时，应及早求医。
罹患子宫颈癌的高危族群
女性如符合以下感染HPV病毒的高风险条件，将会比一般人更易患上子宫颈癌。
1. 持续、反复地感染 HPV16 及 HPV18
子宫颈细胞较高机会出现变异。
2. 性生活较为活跃
包括：过早开始有性经验、性行为过度频密，或有多个性伴侣及不安全的性行为等。有研究发现，女性如拥有超过六名的性伴侣，患上子宫颈癌的概率将大增十四倍。
3. 长期服用避孕药
年期高达5年或以上，患子宫颈癌风险会相应提高。
4. 首次怀孕时低于17岁、已经生育三次或以上
生育次数多会对子宫造成严重损伤 ，产后出血的并发症机会也会增加。
5. 免疫能力太低
不足以消除HPV病毒，尤其是患有慢性肾病、爱滋病及其他免疫系统疾病的人士。
6. 有吸烟习惯
有研究显示，吸烟将会大大提升女性罹患子宫颈癌的机会。
综观上述五项高危因素，大部分是可以控制及避免的。因此，要预防患上子宫颈癌，可对症下药，采取适当的预防措施。
预防子宫颈癌，切勿掉以轻心
女性如定期进行检查，及早发现问题，则可提高子宫颈癌的治愈率，亦避免根治性切除全个子宫的重大心理压力。以下为四项必做预防措施：
1. 定期进行子宫颈抹片检查
即“帕氏抹片检查”，建议曾发生性行为、25岁或以上接受检查直至65岁。医护人员会将小刮棒伸入阴道内，轻轻刮取宫颈细胞样本作化验，过程只需数分钟。开始时应每年检查一次，若连续两年的结果皆属正常，则可隔2-3年再继续，此方法有助降低子宫颈癌的发病率达九成。
2. 安全性行为
预防子宫颈癌，女性应多加留意性接触时的卫生和安全，避色HPV病毒透过此途径传播。除了减少性伴侣的数目，亦要使用安全套，从而降低感染风险。
3. 注射HPV疫苗
对于从未有过性经验的女士而言，最为合适的预防方法莫过于注射预防子宫颈癌的疫苗。市面上的三种注册疫苗可供选择，男女都可接种，每款都须注射3剂，全部均能预防高危HPV病毒 (HPV16、18) 带来的子宫颈癌。但疫苗并不能够清除人体内所有潜伏的HPV病毒，要定期检查，才可减低患癌机会。
4. 戒烟
上面亦有提到吸烟是引致子宫颈癌的其中一项高危因素。如有吸烟习惯的女士想降低患病风险，请尽早戒烟。
子宫颈癌并不是想像中如此可怕，如定期检查，发现可疑症状时立即就医，就能防止细胞变异恶化而演变成癌症的风险。尽早治疗，治愈率更可高达九成，并且不会影响生育能力。作为聪明的女性，你一定懂得选择。
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