独生子女心理较稳定？研究分析近2万人：兄弟姊妹越多资源越分散

有不少家长都以为，孩子在有较大手足的家庭中长大，有手足的支持、一起成长，就对心理健康有正面帮助。不过早前一项对美国、中国家庭进行大规模分析的研究指出，原来来自大家庭的青少年，心理健康比独生子女差。

俄亥俄州立大学社会学教授Doug Downey与博士研究生Rui Cao在《Journal of Family Issues》（家庭问题期刊）发表了一项研究。他们分别使用了“中国教育追踪调查”中逾9,400名中国初中二年级学生的数据，以及美国“1988年幼儿成长追踪研究”中超过9,100名同龄学生的资料，进行比较分析。

独生子女心理健康状况较好

研究结果发现，中国青少年平均比美国青少年少近0.7个兄弟姊妹，有大约三分之一的中国青少年是独生子女（34%），而美国青少年是独生子女的比例则为（12.6%）。

两国都以大约14岁的学生为研究对象，询问各种关于心理健康的问题。在中国，独生子女的心理健康状况最好。同样地，在美国的独生子女或者只有一位兄弟姊妹的青少年心理健康都较好。

美国的研究结果显示，有同父异母或同母异父的手足的青少年，心理健康状况较差，尤其是有年龄相近的手足（出生时间相隔一年内），对心理健康的负面影响最为明显。

为何越多手足，心理健康会越差？

Doug Downey指出，这个现象与“资源稀释理论”有关，父母的时间、关注和资源都是有限的，如果家庭越多名子女，每人可分到的资源就越少。

“父母的注意力与资源就像一块饼，只有一个孩子时，这个孩子就可以独占整块饼；但当有多名手足，每人分到的资源和关注就会减少，这会影响他们的心理健康。”

而那些年龄相近的兄弟姊妹会受到更大影响，因为他们的发展阶段相似，会争夺相同的资源，彼此的竞争会更激烈。美国的研究更发现，不论是亲生、还是异父母背景，只要兄弟姊妹越多，心理健康状况就普遍愈差，尤其是年龄相差不足一年的兄弟姊妹，负面影响最为明显。

家庭经济背景或有影响

不过，研究人员亦提到另一种可能性，研究结果可能与家庭本身的条件有关。例如有些家庭选择多生孩子，他们本身可能在经济、教育资源方面，与只生一胎的家庭不同。这种情况下，心理健康的差异可能是由这些背景因素造成，而非单纯来自手足关系的影响。

在中国，只有一名子女的家庭，往往社经条件较好；而在美国，没有子女或者只有一名子女的家庭，社经条件也相对稳定。尽管如此，研究人员将所有数据综合分析后，发现有兄弟姊妹仍然对心理健康有负面影响。

研究未有探讨手足关系的质素

Doug Downey表示，这些数据没有深入探讨“手足关系的质素”。如果孩子有好的手足关系，可能会对心理健康有益。事实上，有其他研究指出，在幼儿阶段，拥有兄弟姊妹有助提升社交能力；而在成年后离婚率也较低。因此，兄弟姊妹对心理健康的影响，并非简单的正与负可以概括。