【航母攻略】舰载机问题解决　小型航母再度流行

在二次世界大战末期，美国全力开动军工生产能量，出产了所谓的“周刊航母”（Weekly Carriers）奇迹，也就是每周下水一艘航母。这款航空母舰叫做“卡萨布兰加级”（Casablanca Class Aircraft carrier），美国在当时发挥了其全球最大军火工厂的实力，花了一年时间，从1943年7月至1944年7月，就将全部50艘航空母舰建造完毕并且下水，这是当时美国国力鼎盛的展示。

这种在当时称为“护航/支持航空母舰”的小航母，主要任务并非在前线作为攻击敌军的主要装备，而是在舰队后方提供补给舰、支持舰等的防空与反潜防卫任务，其吨位不到1万吨，而且设计简单、防御力薄弱，但是拥有强悍的搭载舰载机功能。

二次世界大战之后，进入了冷战时代，航空母舰成为超级强权的海上霸权象征。整个冷战时代，也只有美国保有全功能的超级航空母舰，并且吨位逐渐向上攀升，随着喷射机时代来临，航空母舰的吨位直达10万吨等级，且能源采用核能，可以源源不绝保证航空母舰的作战能力持续。但是，这种造价昂贵的超级航母，全球也仅有美国有钱有能力拥有，前强权包括英国、法国等国，都在重、中型航母的领域挣扎，无法完整拥有美式的超级航母，法国虽然坚持拥有核动力推进的航空母舰，但是由于造价太过昂贵，以及法制航舰反应炉的技术缘故，所以还是以拥有6万吨左右的核动力航母为主，也仅能维持一艘的能量。

冷战时代，前苏联虽然与美国对峙，但是曾经引起了“拥航母派”和“弃航母派”的争论，前苏联自知无法在超级航母的领域上，与美军一比一的较量，故决定放弃超级航空母舰的建造，全力发展水下战力，以“不对称战”的优势，将优越的潜艇技术，用于平衡美制超级航空的水面优势，故前苏联的潜艇科技居世界首席，却一直没有足以跟美制超级航母比拟的军工产品出现，即使在1970年代勉强推出了基辅级（Kiev Class）航空母舰，但是也仅是以“重型巡洋舰”的身份执行任务，其搭载舰载机的能量有限。而后更进一步发展的库兹涅佐夫级（Kuznetsov class）全通甲板航母，也因为财务状况、共产体制解体而不了了之。

美军在冷战末期，曾经推出过所谓“制海舰”（Sea Control Ship）的构想，其实也是现代小型行母的滥觞。这种航母，对比美军的10万吨以上排水量的超级航母，其排水量仅4至6万吨不到，主要任务是当美军超级航母在前线冲锋陷阵时，此种“制海舰”航母能够发挥优异的对水面、水底战力，保护美军支持补给船队的安全，故此种“制海舰”可以搭载少量的短场/垂直起降（STOVL）战机，维持较为单纯的防空任务，但是搭载大量的反潜、对舰直升机，足以有能量应付敌军水面下、水面上的威胁，甚至处理飞弹饱和攻击的问题，保护补给线。

由于美军的预算吃紧，“制海舰”虽然不是超级航母，造价也颇贵，尤其又不具有核动力航行能力，故战力有限。美军在冷战时代没有能力再养“制海舰”，故将这样的任务交给盟国。包括英国海军的无敌级（Invincible class）航空母舰、西班牙海军的阿斯图里亚斯亲王号（Principe de Asturias）航空母舰、意大利海军的加里波底号（Giuseppe Garibaldi 551）航空母舰，甚至泰国海军的恰克里纳吕被特号（HTMS Chakri Naruebet R-911）航空母舰，都被视为是冷战时代、美军要求盟国提供“制海舰”武力的滥觞。

但是，从冷战到后冷战时代，上述的航空母舰，虽仅被视为是美军作战的旁枝身份，却都是各国的最大作战舰，操作经费惊人，但是搭载舰载机能力有限，由于西方世界能够短场垂直起降的战机不多，所以一律都使用英美合制的AV-8A/B型战机，其对地攻击能力不错，对空防御能力烧佳，但是无法应付后冷战时代的空中威胁，仅能勉强维持对地密接支持（CAS）任务。

故随着AV-8系列战机逐渐退出现代军火市场，上述各国的航空母舰，遂成为英雄无用武之地的地步。泰国首先因为无经费支应航母以及机队的维持，所以除役航母。西班牙也步入后尘，提早在2013年将其航母除役，意大利海军则尚有余力维持加里波底号行母的运作，等待下一代短场垂直起降战机的到来，而英国早早就将无敌级航母除役，迎来下一代的2艘传统动力超级航母——伊丽莎白女王级（Queen Elizabeth Class）双舰岛航空母舰，进入超级航母的时代。

而目前拥有11个超级航母战斗群的美国海军，也有感于维持超级航母战斗群的经费相当惊人，美国是否还有国力足够维持超级航母的能量，倍受各界质疑。在2020年3月，美国国防部成立了一个名为“2030未来航母任务小组”（Future Carrier 2030 Task Force）的项目小组，要在短时间内评估美国海军是否要在未来，维持数量如此庞大的航空母舰战斗群？造价昂贵的福特级（Gerald R. Ford Class）下一代超级航母，美军是否还有能力用其全面取代尼米兹级（Nimitz Class）航母？达到全球十多个航母战斗群同步运作的能力？故，是否建造中、小型航母的声浪，开始高涨。

中小型航母的趋势逐渐到来，其实主因是舰载机问题的解决。由于美制的F-35B匿踪短场垂直起降战机，拥有在任何全通式船舰甲板起降的能力，只要是全通式甲板，经过耐热、承重的简单改造后，以往各国拥有的两栖突击舰、直升机母舰等舰种，都可以轻易摇身一变，成为航空母舰。而F-35B匿踪战机，也非以往AV-8系列战机的战力所能比拟，其造价虽然昂贵，但是战力几乎等同于F-35A战机，仅仅在航程、携弹量上有些许差异，但是其制空能力一流，且又具备良好的战场生存能力，故欧美各国的小型航母，也因为舰载机的问题有所解决，故开始热了起来。

例如，美国海军操作的美利坚级两栖突击舰（America Class amphibious assault ship）的设计，放弃了支持水面载具、气垫船等运载功能，全面提升搭载F-35B战机、MV-22B、AH-1Z、UH-1Y、MH-60R/S、MH-53E等机群的操作能力，排水量5万吨左右，已经是未来各国中、小型航母的重要设计指标。

目前有能力使用F-35B战机、能够操作全通式甲板船舰的国家，包括意大利、西班牙、英国、日本、韩国、澳大利亚等国，其国内都有建造大型两栖突击舰、改造直升机母舰的计划。日本改造其2艘出云级（Izumo Class）直升机护卫舰成为轻型航母的计划，从2020年出云号直升机护卫舰在上半年的大型维修作业中，据信已经开始改良，日本采购F-35B战机的数量，初步达到42架，将足够装配2艘改良型出云级护卫舰的能量。

此外，澳大利亚和西班牙都已经开始操作其“战略投射舰”（Strategic Projection Ship, SPS），此种新式定义的舰种，是由西班牙海军操作的胡安卡洛斯一世（Juan Carlos I, L-61）多用途军舰所开发，其功能拥有轻型航空母舰以及两栖突击舰的双重功能，其全通式甲板拥有滑跳式舰首，可以增加F-35B战机操作的弹性，澳大利亚的堪培拉级（Canberra Class landing helicopter dock）两栖突击舰，未来也待澳大利亚国防预算充足后，可以立刻操作F-35B战机，目前则先以直升机母舰为主。

而小型航母以往的“软肋”，也将因为科技的演进而解决。以往没有弹射系统的小型航母，只能用直升机型空中预警机来担任空中战场管理、指挥与搜索的任务，直升机无法与战机的航程、速度等搭配，一直是个难解的题目。而要装备弹射系统、才能够操作固定翼空中预警机，这也是无法操作超级航母的各国所面对的困境。而如今，将因为美制的波音/贝尔（Boeing/Bell）V-22鱼鹰式（也有译成“鹗式”, Osprey）倾斜旋翼机的问世，而得到解决。

鱼鹰机自从2017年以后，已经开始朝向稳定性能发展，美军以及盟国拥有的数量逐渐攀升，近期连印度尼西亚都已经采购8架担负任务，可见得其口碑开始出现好评。除了美国海军陆战队使用的MV-22B、特种作战司令部（USSOCOM）使用的CV-22B型已经服役十多年外，近期美国海军已经开始全面使用CMV-22B航母舰载型鱼鹰机，来取代服役将近半个世纪的C-2R灰狗式（Greyhound）航母专用运输机，美国海军将采购44架CMV-22B型机。

而这个发展，也带出了下一步的研发计划，也就是英美正在合作进行有关EV-22鱼鹰空中预警机的计划，未来可能会部份取代E-2系列的固定翼空中预警机功能，而鱼鹰机的倾斜翼举升科技，也能够轻易地让各小型航母拥有国，除了先进舰载机之外，还拥有速度、航程与战机相似的鱼鹰预警机搭配。

由于科技的发展，让人想不到小型航母的天下，最终又开始到来。在这个连美国都准备开源节流、缩小超级航空母舰舰队的规模，试图用更经济、减省的方式来达到同样的全球战略投射威力，比拚航母的数量、航程以及舰载机搭载能力，未来可能已经不是绝对国力指标。因为随着航母类军舰的入门门槛越来越低，更多国家都拥有可以搭载匿踪第5代战机的战略投射舰的时代已经来临。传统定义航空母舰战略价值的军事常识，未来将面临一定程度的挑战。