【新冠肺炎】疫情源头的谬论与讹传

截至上周六（5月9日），新型冠状病毒肺炎（COVID-19）全球确诊病例已经超过400万宗。可能谁都没有想到，这场来势汹汹的病毒会如此凶狠。病毒到底源自何方？在答案尚不明确之际，各种猜测、解读每天都在上演。

其中，美国政府的表态备受关注。美国总统特朗普上周二（5月5日）前往亚利桑那州前在白宫外发言，表示美国将发表一份报告，详细说明这种新型冠状病毒的起源。

特朗普此前多次称病毒的源头“来自中国”。4月18日，他在记者会上首次表示，美国正在调查新冠病毒是否来自一家中国的病毒研究所。同月30日，他则肯定地称“自己看过病毒源自武汉实验室的证据”。

美国的“中国源头说”

到了上周一（5月4日），特朗普口风略变，称“未确认新冠病毒源自武汉实验室”，但他还是将问题归咎于中国：“他们不是故意的，但病毒就是扩散了。它从那个地区（中国武汉）出来，但本不应该这样……中国不应该让这种事发生。”

与特朗普一唱一和的是美国国务卿蓬佩奥。4月15日，他表示：“我们所知道的病毒起源于中国武汉，且武汉病毒研究所离那个海鲜市场只有几英里远，还有很多情况需要了解，美国政府正在努力了解清楚。”5月3日，他更称“有大量证据表明病毒来自武汉病毒研究所”。

到了上周三（5月6日），在记者质问之下，蓬佩奥终将底牌揭出。他一方面承认美国对于新冠病毒的爆发是否源自“武汉实验室”或其他地方“并不确定”，另一方面则声称美国掌握了“有重要意义的证据”，显示病毒是出自武汉的实验室。他指出，这两个陈述完全没有矛盾，更呼吁中国要“透明和公开”，暗示后者要容许外界调查。

特朗普与蓬佩奥时而肯定、时而不确定，但从本质上来看，他们的坚持是“病毒源头在于中国，即便不是武汉实验室制造的，也是它故意或无意泄露的”—在他们的逻辑之中，无论如何疫情责任都在中国。

与特朗普和蓬佩奥认为病毒源头存在人为因素不同的是，4月30日，美国国家情报总监办公室在官方网站上发布声明表示：“整个情报界一直以来都在向美国决策者和相关人员提供在中国爆发的新冠病毒的关键性支援。情报界同意科学界的广泛共识，即新冠病毒不是人造的，也未经过基因改造。 ”

美国顶级卫生专家、国家过敏症和传染病研究所所长福奇（Anthony Fauci）上周一接受《国家地理》杂志采访时也表示，证据表明病毒并不是中国实验室制造的，该病毒在自然中进化，然后又到物种上传播。

同样，美国参谋长联席会议主席米勒（Mark Milley）上周二表示：“有力证据并不是结论性的，但有力证据表明新冠病毒源于自然界，而不是人造的。”同样，“有力证据显示，新冠病毒可能不是被故意释放的。”

中国对美国的质疑

对于特朗普和蓬佩奥的说法，中国外交部多次强调病毒溯源问题是一个复杂的科学问题，应由科学家和专业人士去研究。

中国武汉国家生物安全实验室主任袁志明4月30日接受路透社采访时称，新冠病毒基因组没有任何人为改造的痕迹。他还否认了有关实验室意外泄露从蝙蝠身上采集冠状病毒的言论，强调该实验室严格执行生物安全程序。

在澄清的同时，中国外交部也在向美国发起疑问，提出与“人造漏毒论”同样较为“异想天开”的可能性。3月13日，中国外交部发言人赵立坚就在Twitter上发文称：“可能是美军把疫情带到武汉。美国欠我们一个解释。”4月29日，中国外交部另外一名发言人华春莹在Twitter上问：“为什么不请美国专家去查明病毒最初何时在美国开始出现的呢？”

中国官方媒体《人民日报》5月1日同样在Twitter上美国对美国进行质问：“美军生物实验室一度关闭停产，真相是什么？美国率先启动新冠疫苗人体试验，这么快是怎么拿到毒株的？美国的海外生物实验室到底在做什么研究，为什么从不向外界透露？”

当白宫在国际上不断渲染“病毒来自中国武汉实验室”这样带有阴谋论色彩的论断时，北京对美国的质疑也许是“以其人之道，还治其人之身”，突显此等未有明证的言论之无稽。

科学界已有基本共识

美国与中国相互质疑，这是政治上的较量。但回归到病毒本身，还是要看科学界的说法。世界卫生组织（WHO）已经多次强调，新冠病毒非人造。WHO卫生紧急项目技术主管科霍夫（Maria Van Kerkhove）上周一称，目前约15,000个完整的病毒基因序列都显示新冠肺炎病毒并非人造。

至于特朗普政府说的手握“证据”一说，WHO卫生紧急项目负责人赖安（Michael Ryan）表示，WHO并未收到美方称病毒来自武汉病毒研究所的相关证据。基于基因序列证据及WHO收到的所有意见，均表明病毒来源于自然界。

其实，早在2月，著名的医学杂志《刺针》（The Lancet）就发表了一封由27名国际知名的医学、公共卫生专家发起联合署名的公开声明，强调各国科学家的多方论证显示，新冠病毒的来源是野生动物。

3月18日，五位科学家在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上发表的一篇论文中写道：“由于我们在自然界相关的冠状病毒中观察到了新冠病毒的所有显著特征，包括优化的核糖核酸结合域（RBD）和多堿基裂解位点，我们认为任何类型的实验室来源理论都是不可能的。”

“新冠病毒来源于自然界”这样的观点愈来愈成为科学界的共识。哥伦比亚大学教授、“病毒猎手”利普金（Walter Ian Lipkin）在接受美国媒体采访时，多次表示新冠病毒与蝙蝠上发现的病毒非常相似，不太可能是生物合成，目前也没有任何证据证明病毒不小心从实验室泄露。

英国雷丁大学生物科学学院病毒学家琼斯（Ian Jones）也明确表示“病毒并不是来自武汉实验室”。他说：“基因序列明确表明这是一种动物病毒，没有发现人为改造的任何记号。毫无疑问，病毒来自动物。”

美国加尔维斯顿国家实验室主任勒杜克（James Le Duc）对《卫报》说：“有令人信服的证据表明，这种新病毒不是有意的基因工程的结果，而且几乎可以肯定它起源于大自然，因为它与其他已知的与蝙蝠有关的冠状病毒非常相似。”

甚至美国国家科学院院刊也在4月8日刊登了一篇由英国剑桥大学遗传学家福斯特博士（Dr. Peter Forster）及研究团队的报告，指病毒有三个世系，而东亚多国、美国与欧洲多国的主流世系都不同。

各方猜测或长期挥之不去

在过去三四个月的时间里，全球见识了新冠病毒的杀伤力之强，各国不得不封城，经济陷入大面积停摆。严峻疫情之下，美国不断抛出“病毒源起中国”言论，更是引发了外界对病毒源头的兴趣。在源头尚未确定之前，任何说法，不论是看似严谨还是荒谬，都可能引发轩然大波。

平息争议的最好方式就是找出源头。“病毒起源”这一专业、科学的话题应该交由科学界来查证、回答。非专业人士无谓的猜测和指控没有太大的意义，更多的是博人眼球而已。

但从疫情爆发到现在，甚至在未来很长一段时间来看，各种耸人听闻的消息恐怕会有增无减。更糟糕的是，这一话题被政治裹挟，被不少政客拿来当作攻击他人的工具，甚至演变成为了大国博弈的筹码。一面是科学界相对理性的声音，另一面则是政客信口开河的杂音，这就是疫情之下人们所面对的舆论生态与现实。

同时，人们要做好这样的纷争会长期化的准备。2003年爆发的沙士（SARS）疫情，其源头直到2017年底才被证实。此次新冠病毒的源头又会用多长时间才能确定？如果科学家又用十几年的时间才能给出答案，病毒与谣言恐怕就要“如影随形”了。

上文刊登于第213期《香港01》周报（2020年5月11日）《新冠疫情源头的谬论与讹传》。

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