从Chairman到President：中国领导人以什么身份出现在国际视野？

纵观中国历代最高领导人称谓的英文翻译，有一个有趣的现象：只有毛泽东使用“Chairman”；邓小平未担任党和国名义上的最高领导人，但以实质领袖的身份，获称“Paramount leader”；江、胡乃至习近平，都称以“President”。

实际上，“Chairman”与“President”分别指党主席和国家主席，媒体采用不同称谓的背后，涉及党主席和国家主席存废的历史，更强调一国领袖身份侧重点的不同。

对中共核心领导者的翻译有:
Chairman of the Communist Party of China 中国共产党中央委员会主席（1982年撤，此前毛泽东终身保留此职）
General Secretary of the Communist Party of China 中国共产党中央委员会总书记（1982年设立，取代党主席为最高领导人）
对中国国家元首的翻译：
President of China 中国国家主席

国家主席乃虚职　存废之争由文革开始

在中国大陆，中共一直对中国各阶层、军队及国家机关等各方各面，实现政治、思想和组织上的领导。“国家主席”一职作为国家元首，实际上是虚职；党的最高领导人（集体）才是对中国发展拥有实质决定权的人。甚至在中共建权初期，国家机构体系中并没有国家主席一职，只有中央人民政府委员会组成的政府主席。

直至1954年，起草第一部宪法时，中国才设立国家主席。毛泽东担任第一任国家主席后便辞职，专心担任党主席——即“中共中央主席”，而“国家主席”之位则交棒刘少奇。

文革时，刘少奇被打倒，“国家主席”长时间悬空，由国家副主席宋庆龄、董必武代理。其后，中国对毛泽东的个人崇拜登峰造极，当时党的唯一副主席林彪发表“天才论”，鼓吹毛泽东作为党的最高领袖，应该兼任国家主席。惟毛多次表示不会出任国家主席，其后坊间传言二人在国家主席设立与否和谁来做等问题上都有龃龉。1971年，九一三事件爆发，林彪出逃失败坠机蒙古温都尔汗。

1975年，第四届人大上修宪，正式废除国家主席及副主席职位；并确定由全国人大常委会行使国家元首职责。直至1982年，在邓小平的支持下，再次修宪重设国家主席，也是在此次修宪中，“国家主席”明确为虚职。与第一部宪法相比，八二宪法中的国家主席没有了统帅全国武装力量、召开最高国务会议并担任会议主席的职权，仅承担对外代表中国的虚权。

“总理是国家首脑，主席是荣誉职务。主席写得虚一点，不要规定有什么实权。”

党内废除主席制　形成常委共治

毛时代结束后，华国锋、胡耀邦虽然都担任过“中共中央主席”，但二人权位已无法与毛泽东相提并论。1982年人大重立国家主席的同时，中共也在十二大上修改党章，不再设立“中共中央委员会主席”，只设立“中共中央委员会总书记”。

相较于党主席的一人独大，总书记只负责召集中央政治局会议和政治局常务委员会会议，并主持中央书记处工作，但在党内决定重大事务投票时，只有一票。国家事务由政治局常委共同决定，被外界视为中共恢复党内民主集中制的体现。

从“Chairman”到“President”：终结独裁标签

改革开放后，中国领导人外访、接见外国领袖的机会骤增， 以“国家元首”（President）身份代替执政党“党主席”（Chairman）身份，出现在外交场合及媒体上，有体现国家政权、国体的考量，也是更符合国际惯例的做法。无论是官方通告及新华社等一系列官媒，还是西方媒体的报道，对江、胡、习等中国最高领导人的英文称号，都采用“President”。

除此以外，称谓变更背后更深层次的思虑在于，外媒每每提及中国的“Chairman”，一个红色时代的个人至高象征——“毛主席”，便会出现在公众脑海中。回避“主席”称号，在当时看来或有助于中国走出独裁时代的观感，并以一种现代国家的形象出现在国际视野中。