Bitcoin与环保・上｜马斯克忽转軚　挖矿热潮响起环保警号

适逢美国股票市场失去上涨动力，散户纷纷将目光转移至加密货币巿场，比特币（Bitcoin）成为全球投资界热话。但是，无论各国政府或机构投资者都对加密货币的交易风险有一定顾虑。近日加密货币长期推手、Tesla行政总裁马斯克（Elon Musk）更在Twitter发表声明，以环保为由暂停Tesla接受比特币付款的计划，加密货币价格随即大幅插水。
马斯克的声明，掀起各界对加密货币与环境保护的讨论。单是比特币的交易及挖矿过程一年的耗电量，便超过人口1,000多万的芬兰。然而，加密货币热潮势不可挡，由此衍生的能源消耗及碳排放问题，能否透过创新技术或新能源转型来解决？
【Bitcoin与环保・上篇】

投资者都期望稳赚，可是有投资客甘冒风险作另类投资，赚取丰厚回报后却心有戚戚然─这不是作奸犯科的大恶之罪，主人翁只是觉得自己“太对不起地球”。

这些懊悔的投资者包括今年39岁的施密特（Moritz Schmidt）。这位来自德国北部城镇格赖夫斯瓦尔德（Greifswald）的工程师在2011年购买价值数千欧元的比特币。近十年来，比特币升幅惊人，他从中赚取近200万欧元（约1,897万港元）。今年4月，他决定向德国绿党（Green Party）捐出100万欧元（约949万港元），希望以环保及绿色政治为诉求的绿党，能够赢得今年9月举行的全国大选，并推进立法禁止加密货币。

施密特接受《美联社》访问时表示，长远来说应该禁止比特币，说：

我不认为规管能够帮助到什么，除非它能够致使其价格大跌，直至比特币不再具备作为资产的吸引力。

德国绿党目前在全国民调中节节领先，惟该党竞选纲领中并没提及比特币所造成的环境污染，纯粹只在管控层面上提到希望加密货币是“可追踪”（traceable）的资产。

能源耗费近年成为环保团体及人士反对加密货币产业的一大理据。各界对比特币挖矿及交易过程产生的环境污染愈加关注，环保因素渐渐成为产业扩张的阻力。本月12日，环保这一顾虑更为比特币迎来致命一击──但这一击却是来自其推手马斯克。

马斯克突转軚　冀觅更环保替代品

马斯克当天于Twitter发表声明，Tesla决定暂停接受比特币付款购车计划，比特币价格应声大跌，Tesla股价亦急挫。马斯克声称，由于“比特币挖矿和交易大量耗用化石燃料”，从而“带来巨大的环境成本”─尽管他仍重申加密货币是一个“不错的意念”（good idea）。只要比特币更善用可再生能源，他乐意重新接受这种加密货币，同时，他正探索更环保的替代品。

马斯克一连串网络言论，似在暗示会抛售手上的比特币，弄得各地投资者心惊胆颤，比特币、以太币（Ether，ETH）、币安币（Binance Coin，BNB）、泰达币（Tether，USDT）等大宗加密货币价格大幅回调，上周三（5月19日）更触发“币灾”，Coinbase、Binance等各大交易平台当日因网络流量过大而出现系统异常和死机。全球不少加密货币投资者和机构开始担心，各国政府会以环保为由遏制加密货币发展。

为何加密货币不环保？首先需了解其产生的过程。由于比特币的运作原理是使用“工作量证明”（Proof of Work）来保证公共账本（public ledger）持续延伸，当中需要大量算力强劲的*专业电脑（现时业界大多采用ASIC标准，即依特定需求订制的专用积体电路组成的矿机）。电脑全天候高速运算，通过不断试错以完成交易和验证程序，因而需要消耗大量电力。（见表）

* 比特币诞生初期，由于参与矿工人数不多，竞争较少，一般个人电脑已可完成基本运算工作。但随着比特币网络不断扩张，参与人数增多，在工作量证明的竞争原则下，运算次数和所需试错频率增多，而电脑算力要求也因而迭增。

以美国挖矿大户企业Riot Blockchain为例，根据其官方网站指出，公司单在纽约马塞纳（Massena）的矿场便动用13,746部高速矿机，提供1.3 EH/s算力，电量功率最高为43兆瓦（MW）。全球比特币网络通过类似的矿场进行全天候运算工作，电力需求庞大。

EH/s：比特币算力单位。“H/s”代表矿机每秒钟的运算次数，“EH/s”则是其数目乘以10的18次方。

一年耗能等于中小型欧洲国家

剑桥大学替代金融中心（Cambridge Centre for Alternative Finance）设有实时估算比特币电力耗能的“剑桥比特币耗电指数”（Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index），该指数估计，全球比特币网络的耗电量每年达133.68百万兆瓦时（TWh）。以国家来作比较的话，比特币网络一年耗电量比瑞典全国高1.4%，较乌克兰高3.8%。

该研究团队还做了一个有趣的比较：比特币网络一年耗电量，足以为剑桥大学整个校园持续供电七百六十年。欧洲央行（ECB）近日更直指，加密资产碳足迹“高得离谱”，更加深全球忧虑……

（节录）

上文节录自第266期《香港01》周报（2021年5月24日）《 “挖矿”耗能加剧碳排？　加密货币热潮敲响环保警号》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。