“康复”多月仍难复工 长新冠患者就医、生活保障谁负担？

英国工会联盟一项研究结果显示，有20%至30%的“长新冠”（又称新冠后遗症）患者因病情而失去工作，45%需要减少工作时长。面对医疗账单又失去收入的患者如何保障生活？传统上，由政府支付的社会保障、公司医保或是私人保险提供的保障，在长新冠患者身上却存在漏洞。美国在内等许多国家政府正在筹措研究和扩大对于这些患者的护理和保障。

50多岁的Darin来自美国犹他州，在2020年10月确诊感染新冠病毒。感染两三个星期以后，Darin病情急剧恶化、血氧浓度过低被送进医院，随即陷入昏迷。在昏迷的差不多两个月时间，Darin的大脑像是断了线，除了那些可怕的噩梦以外，“什么都不记得了”。

“我很清楚的记得那一天，”Darin闭上眼睛回忆道，那天下午他在急诊室的床上睡下，脖子上留着插喉的伤口，身体被绑在病床上，不能喝水。昏迷期间的用药让他意识混沌，他只觉得自己一直在做梦，梦到穿着白色制服的人将他绑架，“我以为他们要杀了我。”

和许多重症长新冠患者一样，梦魇虽然过去，但他已经不能回到从前一样的生活——骑单车、跑马拉松、打理花园已经彻底成为过去，陪伴他的是便携式氧气机、永久性肺部损伤及焦虑药，还有随之而来的长新冠医疗账单。

政府也在面临同样的处境，手忙脚乱应付疫情及经济民生后，另有一份长新冠的“账单”等在前面：失业保障、残疾保障和医疗开支。

许多长新冠患者同时存在涉及身体不同器官和心理层面的症状，护理成本可能相当高（包括定期CT扫描、超声波等检查项目），且持续时间从数月到两年不等，甚至可能更长，而且在医学界尚未找到长新冠的治疗方法时，患者可能要尝试各种治疗，考虑到这些因素，长新冠造成的长期医疗开支自然不小。

纽约城市大学公共卫生学院（City University of New York, Public School of Health）卫生政策教授Bruce Lee表示，如果20%的美国人口感染了这种病毒，患者出院后一年的医疗费用总额将达到至少500亿美元，平均每位患者约花4,000美元，即使是症状较轻、没有因新冠住院的患者，患病后一年也要平均花费1,000美元。按目前确诊数字，美国已有25%人口感染过新冠病毒。

恐需进行肺移植

幸运的是，Darin入院期间的大部份开支由保险公司承担（仅第一家医院的账单金额就达50万美元），但进入康复期后到现在，他已在肺损伤和抗焦虑的药物上用了约600美元，此外还有不菲的专科医生的诊费和氧气机租金。Darin称，目前为止的花销虽然“可以承受”，但他依然“感到沮丧”，已经50多岁的他身体一向健康，新冠来袭以前几乎没怎么有过大笔的医药开销。

对于落下的永久肺损伤，他打算再去当地大学医院听听医生的意见后、再在肺移植等候名单上登记。他还在打听一种能够促进肺部修复的脊柱按摩疗法，无论哪一种，大概都逃不掉高额费用。他现在的肺科医生在当地口碑不错，却也没能就病情提供明确的说法：“我们不知道新冠肺炎会对你的肺造成什么影响......它可能突然恶化，也可能变好或是维持现状。”

在有着公立医疗体制的英国、澳大利亚、日韩等国，这些费用将需要政府承担，卫生经济学家仍然在尝试估算其公共开支规模，根据一项粗略的初步估计，英国的长新冠总体经济成本，可能为与新冠直接造成相关死亡成本的一半。

失业救济负担重

不久前，Darin在一家律师事务所找到了财务方面的工作，雇员医保能保证他未来不会面对巨额账单，而且工作上也不需要体力活动，对Darin来说已是莫大欣慰。但另一些长新冠患者远没有他这么幸运。

不少长新冠患者都因病无法回到工作岗位，因为最常见的长新冠病症——疲劳综合症（有研究估计占所有长新冠患者的40%）便可能使患者陷于严重衰弱，严重者几年内都无法正常生活；此外，“脑雾”、认知能力下降、胸痛等常见症状也会削弱患者的工作能力。

英国工会联盟（Trades Union Congress）去年6月委托进行的一项调查指，至少五分之一长新冠患者未能返回工作岗位，另有不少劳工虽能上班但需要缩短工时；另一项发布在权威医学期刊《刺针》（The Lancet）上的研究显示，只有约一半的患者痊愈后恢复了感染前的工作时长。美国布鲁金斯学会（Brookings Institution）在今年1月发布的一份报告分析指出，长新冠可能导致约110万美国人失去工作。不单英美，这将加重各国政府在失业救济上的财政负担。

私人保险拒绝承保？

对于非公费医疗国家的民众而言，唯一能分担财务压力的企业或个人医保未必能发挥作用。在美国，保险公司往往以不达“医疗必要性”为由来拒绝索赔，由于长新冠尚是新型疾病，诊断的医疗资源普遍或缺，相关研究成果、护理标准仍缺位，针对长新冠所采取的实验性治疗方法即便属于医嘱，也很容易被保险公司视为不必要，从而拒绝索赔。

更加棘手的是，长新冠的许多最常见症状（包括上文提及的疲劳综合症、胸痛、“脑雾”等）无法通过传统医学检测体现出来，患者的血检、CT、心电图等各项检查结果可能一切正常，但却无法正常生活和工作。慢性疲劳综合症（Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome，ME/CFS）的患者长期以来就面临这种困境，像长新冠一样，CFS病因、病理不明，没有客观医学检查方法，只能由医生通过症状和排除其他疾病来判断，患者在申请索赔过程中常常碰壁。

因此，不论依赖公营医疗或是私营保险体系的国家，在长新冠支援护理及医疗费用上都须积极审视部署。