干旱下种出“绿色黄金”　牛油果成非洲多国经济新动力

系列导读：气候变化对于生态影响逐渐明显，世界各地出现暖化、干旱、水灾等情况频繁，人类粮食不足问题响起警号，农民生计所受影响可谓更加直接，我们从非洲、东南亚、拉美三大地区，窥探农民如何适应气候之变。

气候变化问题近年一直困扰非洲大陆，部份国家出现大面积干旱，危及当地不少农作物，如需要大量灌溉的咖啡树。农作物失收意味对非洲贫困社区农民的生计带来严重的打击，这也是农业专家一直关注的问题。

有见及此，肯尼亚、乌干达、尼日利亚等多国农民，近年开始种植被称为“绿色黄金”的牛油果，这种非常适合该区种植的作物，不仅能确保当地农民的稳定收入，在全球健康饮食的风潮下，还有望成为这些国家经济成长的重要动力。

肯尼亚中部涅里郡（Nyeri county）农夫Steve Mbugua，早前决定清空其原本种植咖啡树的农地，改种牛油果。这个决定原本备受其他人的质疑，因咖啡豆是肯尼亚重要的经济作物之一，该国目前为非洲第五大咖啡生豆原产国，咖啡豆年产量约为40,000公吨。

但这后来证明是个聪明的决定，由于咖啡果树需要大量灌溉，有荷兰NGO估计，一杯标准浓缩咖啡（125ml）所用上的咖啡豆所耗用的水资源便达140公升。在肯尼亚长期干旱的情况下，许多咖啡种植园严重缺水，这导致咖啡果实枯萎或无法生长。鉴于整个非洲的降雨模式变得越来越不稳定，未来的气候变化恐令情况变得更糟。

改种牛油果为当地农民，提供了比种植咖啡豆更好且更稳定的收入。Steve Mbugua直言：“由于需求量很大，我知道我一定会赚钱。因为它被认为是一种非常有营养的水果，对健康有很多好处。”

与咖啡豆相比，牛油果的确更适合少降雨的环境，而且需要较少的打理和照料。这使其成为肯尼亚等非洲国家的理想经济作物，如今它已是肯尼亚最受欢迎的水果之一，全年在当地市场上广泛供应。

类似的改种作物做法其实并不新颖，当地农民一直在用这种手段来对抗不断变化的气候，不过这是少数的做法。此外，农民还透过种植技术来提高作物对疾病和气候变化的抵抗力。例如，非洲农民会使用当地植物的根茎，接驳牛油果树的树枝，以培养出更结实和多产的牛油果作物，而且还更能抵御害虫和极端天气。

全球爱吃牛油果　应对非洲贫穷的“解药”？

当然，转型种牛油果背后离不开近年全球掀起的一股牛油果热潮，世界多国对这种健康生果的需求越来越高。外界认为，牛油果富含脂肪，牛油果的口感比较油滑，其口味接近鸭蛋黄的味道。而且，牛油果含丰富膳食纤维素，有助维持肠道及心血管健康。含丰富钾质也是牛油果的营养特质，钾质属人体每天所需矿物质之一，协助维持身体酸碱度及水分平衡，可预防及改善高血压。故此，近年除了个人进食牛油果的需求有所上升，它亦成为了不少餐厅食肆常见的食材，刺激需求。

单计美国，1990年至2017年间的人均消耗经已上升406%。此外，欧洲国家也对牛油果有较大需求，而近期非洲牛油果亦在中国内地备受青睐，有望打入国内的庞大生果市场。这是由于该品种较内地原有的牛油果品种大、成熟度高，其口感也比国内的进口货更绵密更香醇。

因应全球的庞大需求，牛油果经已成为利润丰厚的出口商品，但目前只依赖少数几个拉美国家生产。牛油果只生长在热带至亚热带地区，不耐寒，需要在温暖湿润的环境下成长，因此环境要求也不见得比咖啡豆低。

除了肯尼亚、东非的乌干达、西非尼日利亚和南非等国也受惠于种植牛油果。乌干达农民Baker Ssengendo表示国家的未来或建基于牛油果的种植，他解释：“牛油果树的寿命一般有50年，而乌干达的则有60年，换言之一棵树便能令农民终生受益。”

Baker Ssengendo在乌干达东部马尤盖区（Mayuge）的一个1000公顷农场Musubi Farm工作，这也是该国最大的牛油果农场。他说：“在牛油果农场工作，我能实现自己的梦想，同时业界亦想要让我们的社区摆脱贫穷。”

另一透厢，尼日利亚前总统奥巴桑乔（Olusegun Obasanjo）去年与国内牛油果协会会面时，直言牛油果是尼日利亚的“新石油”，这位前总统也拥有20公顷的牛油果耕地。协会主席Adeniyi Sola Bunmi 表示：“前总统希望国家在 2030 年或之前成为非洲最大的牛油果出口国。”该国目前有120名牛油果农民，协会希望未来培训更多改种牛油果的小农，并将为他们提供牛油果幼苗等援助。

由此可见，“绿色黄金”在非洲大陆迅速变得普及，如今肯尼亚已是全球十大牛油果出口国，而东非国家整体的相关的出口收入于2019年至2020年间上升三分一。此外，乌干达、尼日利亚等国家计划在未来十年，大幅增加牛油果栽种及出口的数量。不少非洲农民，均称赞这种农作物是乡郊地区贫穷的“解药”。

小农加降雨　或避免环境污染

然而，这种风靡全球的生果过去曾在世界各地造成环境影响，牛油果种植会造成的水源短缺及破坏生物多样性。这个问题一直困扰拉美最大的牛油果出口国如墨西哥和智利。这会否为非洲地区带来相同的命运呢？

据非洲农民和科学家的说法，大规模商业种植牛油果的确会为环境带来不良影响。不过，他们均认为非洲的牛油果种植大有可为，这是由于区内强调小农经营，加上区内有利的降雨模式，相关的种植预期会带来较拉美地区少的环境伤害。肯尼亚农业科学家Sammy Carsan表示：“牛油果实际上是天赐之物，因为农民可以用它作咖啡种植的替代品。”

在乌干达，该国计划未来让四分三的牛油果由小农生产，四分一由大规模商业生产。Sammy Carsan指出，这种小农带头生产的模式已在肯尼亚证实成功，他们普遍只拥有约两公顷的土地。

奥地利生态学教授Ruben Sommaruga亦表示，小型农场意味着对环境的压力更小。他解释：“大型商业生产总是大量使用杀虫剂，但小农通常不是这样，少量的作物令他们可以更容易地控制及处理虫害。”此外，尼日利亚农民 Samson Ogbole亦指，将牛油果树与农林业系统混合可以减少对环境的负面影响，如在树木作物周围种植豆类有助于补充土壤。

至于用水，种植一公斤牛油果需要 2,000 公升水（种植一公斤咖啡豆更是耗水18,900公升 ）。这庞大的用水资源曾令智利的水资源出现短缺，牛油果作业影响了当地人的可用水数量。Ruben Sommaruga指出，在乌干达和尼日利亚，牛油果农场主要位于降雨模式有利的地区，故受到影响较少。

Sammy Carsan也说，频繁的降雨意味著农民不必依赖人工向土壤浇水的灌溉系统，“在小农环境中，牛油果是在雨水灌溉的基础上生产的，很少会依赖灌溉系统。”

无论如何，牛油果种植看来势必会成为非洲农业可见将来的一股不可忽视的行业，在当前的疫情和气候变化的影响下，将会为当地农民提供重要的经济来源。