特朗普政府援助削减玩出祸？　食物银行告急低下阶层被迫饮水充饥

37岁的福林斯（Shannon Follins）和她的3个孩子住在俄亥俄州，平日她主要的工作是在华夫饼屋（Waffle House）上晚班，时薪仅有5.25美元（约41港元），比香港目前的最低工资还要少。除了家人在有需要时送来的生活用品外，福林斯还很依赖由中俄亥俄粮食联盟（Mid-Ohio Food Collective）提供的食物援助，来节省开支。

然而，美国总统特朗普（Donald Trump）第2任期开启后，就进行了大幅的政府支出削减。像福林斯等低下阶层的生活首当其冲受到影响。

食物援助减少　低收入家庭面临更多“水日”

Mid-Ohio Foodbank目前是俄亥俄州最大的食物银行，每周为超过3.5万个当地家庭提供食物。不过，特朗普政府今年3月削减了用于食物援助的约10亿美元（约78.5亿港元）联邦拨款，导致各州类的食物银行，得到的采购资金有所减少。

福林斯说在没东西吃的时候，她就会用自来水喂饱她的孩子，这些日子被其称为“水日”（water days），她甚至说雪柜里装满水的塑胶樽给她带来“一种安全感”，以应对无食物的日子。在政府削减粮食援助的现状下，福林斯称已经做好面对更多“水日”的准备。

面对特朗普政府的削减资源，Mid-Ohio Foodbank开始对采购的价格更加敏感，且更加依赖食物的捐赠。在格罗夫城的办公室里，该食物银行的采购主管布朗（Victoria Brown）紧盯电脑萤幕，目光追踪着食物每磅的价格变化，精确到美分。采购团队的其他成员则在外奔波：与农民、供应商私沟通，还有的就在杂货店查看是否有堆放在仓库、可以重新利用的食物；所有人均在寻找方法来应对预算缩减的现状。

数十年来，像Mid-Ohio Foodbank这样的食物银行一直是美国“反饥饿”（anti-hunger）体系的支柱，将政府拨款以及企业和私人的捐赠转化为餐食，供给有需要的民众。Mid-Ohio Foodbank行政总裁哈巴什（Matt Habash）说：“食物银行仍然还会有食物。但随着政府拨款的削减，你将开始看到食物大幅减少，甚至有食物发放处和援助机构被迫关闭。到时候，美国将会有更多的人挨饿。”

医疗体系开支、住房援助也遭削减……

上述俄亥俄州食物银行的情况只是冰山一角。特朗普第2任期开启后，就进行了大幅的政府支出削减。多数非防务领域如食物、医疗、住房的援助项目，都面临资金压缩，导致许多依赖联邦援助计划维生的低收入、弱势群体或陷入更严重的困境。特朗普这场以“精简政府、提高政府效率”为名的削减开支行动 ，实质让更广泛的底下阶层首当其冲。

除了削减食物援助外，医疗支出也在以前所未有的规模被削减。今年3月，特朗普政府在无预警的情况下，从州和地方卫生部门撤资110亿美元（约864亿港元），并裁减2万个国家卫生机构的工作岗位。卫生与公众服务部（HHS）后来为取消拨款辩解称，这笔钱是用于应对新冠疫情的，而现在疫情已经结束。然而，拨款中的不少资金其实已扩展至非疫情方面的公共卫生计划，包括免疫接种和疾病监测追踪，对群体健康至关重要。

美国人也因此正失去大量致力于维护他们健康的专业人员和计划：俄亥俄州应对麻疹病情的专家、北卡罗来纳州开车前往学校提供疫苗接种的工作人员，以及田纳西州为病人提供免费疾病检测的计划，均已消失。

据一份最新发布的国会预算办公室（CBO） 分析报告指，特朗普政府的提案将在10年内剥夺超过 1,000 万人的医疗补助（Medicaid） 保险，虽然预计部份人台一会通过其他途径获得医疗保险，如通过工作或《平价医疗法案》（Affordable Care Act） 的保险交易所，但报告预计到 2034 年，由于医疗补助计划的条款，将有 760 万美国人失去保险。随着预计将有更多人失去医疗保险，医院的未补偿医疗费用可能会上升。

住屋保障方面也未能幸免。特朗普政府同样在3月，暂停了至少6000万美元（约4.71亿港元）主要用于全国公共租赁住房的开发资金，并叫停了旨在维护经济适用房的10亿美元项目。该项目以拨款和贷款的形式发放给需要更新的公共租赁住房业主，用于对老旧的房屋进行维修和翻新，让供给低收入美国人的廉租公寓更加适宜居住。此外，致力于让住屋更能负担得起，并帮助无家可归者的美国住房与城市发展部（HUD），也遭遇裁员，进一步削弱了美国住屋保障方面的行动力。

数千万美国人将受波及？

就在不少美国低下阶层的生活变得艰难的同时，特朗普推动的“大而美法案”还将在医疗和食物援助领域进行更多削减，包括减少联邦医疗补助（Medicaid）约7000亿美元（约5.49万亿港元）的支出，以及食品券计划（SNAP）约3000亿美元（约2.35万亿港元）的支出。美国有相当大一部分人口依赖这些计划。据负责监管这些计划的联邦机构统计，超过7,100万人参加了医疗补助计划，而大约4,200万美国人领取过食物券。

有美国杂货店的老板警告称，削减食品券的计划会损害地方经济，并带来失业。若法案最终获得批准，将再有数百万美国人或会因联邦政府的历史性缩减，而失去这些福利的保障。据代表独立杂货商的全国杂货商协会（National Grocers Association）称，食品援助资金支持了约 38.8 万个就业机会和超过 200 亿美元（约1,570亿港元）的工资，并为州和联邦带来了超过 45 亿美元（约353亿港元）的税收。

健康政策智库KFF副主任Alice Burns指出，因为美国的私人健康保险极其昂贵，低收入人群、儿童及残疾人士等弱势群体则十分依赖Medicaid以获得医疗保险。她说：“在过去的50年里，医疗保健和健康保险覆盖的可及性和可用性不断增长。但现在却开始倒退，反而削减保险覆盖范围……这是我们从未见过的情况。”

撇除以上种种，联邦政府削减食物援助、医疗、住屋等开支，或会引发各州决定透过增税来填补缺口，那么根据肯塔基州家庭基金会（Kaiser Family Foundation，KFF） 的数据，各州税率总体得提高 4%，其中堪萨斯州和怀俄明州的增幅为 1%，路易斯安那州的增幅或高达11%。这将使得近年因通胀而生活变得艰难的美国民众，不得不面对百上加斤的局面。

诚然，任何社会计划和所有政府计划一样，都有可能存在效率低下的问题。但如此大规模的全面削减，将不可避免地损害全美各地享受这些福利的弱势群体，其相关的影响值得关注。