搁浅香港海龟体内满布塑胶垃圾 港人责无旁贷
海龟在海洋生态系统中扮演重要角色，牠们会吃掉遮挡阳光和散播病菌的海草；吃下肚的海草更会消化成粪肥，为栖息海洋的动植物提供养分。
这种体型大、泳速快又有坚硬龟甲保护的动物，在成龟期于大自然中生活，几乎没有什么天敌。可惜，由于人类种种贪婪和自私的行为，令海洋生物的栖息地受到严重污染，部份海龟更误吞海洋垃圾致命。
香港出没的海龟主要为绿海龟和世界最大海龟品种棱皮龟，两者均是濒危受保护动物，南丫岛的深湾海滩更曾是绿海龟生蛋之地。每年，约有10至20多只海龟于本港水域搁浅死亡。除了捕鱼、被船撞击等人为因素外，有科学家于部份海龟体内发现了大量海洋垃圾。
自2019年8月起，香港城市大学临床动物医学系及海洋污染国家重点实验室获渔农自然护理署批准，协助解剖及研究在本港水域搁浅的海龟，进行全面健康评估研究，以至分析死亡原因。他们亦是全球首个利用＊影像解剖技术研究搁浅海龟的团队。该团队早前研究了17只搁浅海龟，包括八个活体个案和九个尸体个案，涉及绿海龟和棱皮龟两个品种。
＊注：影像解剖涉及法医放射学应用，如使用电脑扫描、磁力共振、超声波诊断、光学3D表面扫描与3D摄影测量法，研究活体及已死亡的有机物质，而毋须切割肌肉及骨头。
在首批七个尸体个案中，六只绿海龟和一只棱皮龟均是十岁以下，尚未成年，大多在香港东部或南部水域发现。除了一只海龟身上有明显被船只撞击的痕迹外，七只海龟中有五只体内发现大量海洋垃圾，包括鱼丝、鱼钩、胶袋及包装纸等。
“有一只海龟由喉咙食道、胃部到大小肠都有海洋垃圾，甚至有一只完整的外科手套。”负责研究项目的香港城市大学临床动物医学系客座助理教授葛展荣向《香港01》表示，因海龟尸体腐烂程度严重，难以就此判断死因，但海洋垃圾问题相当值得关注。他补充，海龟本身有能力从体内排走细小垃圾，有活海龟甚至可排出塑胶手套。如果海龟体内积存的垃圾过多或过大，牠们的肠道可能会阻塞、溃疡，或导致消化不良、营养不足，最终可能慢性死亡。
葛展荣指出，香港地方不大，却在海龟体内发现不少海洋垃圾，反映海洋污染情况严重，而且问题不仅限于本地水域。他表示，海龟体内的包装纸有繁体字及简体字，垃圾来源有待进一步研究。
“海龟是迁徙性动物，并非只在香港生活，我们之前追踪过一些海龟，发现牠们的活动范围包括东沙、南沙、海南岛，以至台湾小琉球群岛一带的海域。”他强调，若没有区域合作，难以解决海龟生态及海洋污染问题。
微塑胶入海 从小鱼走进食物链
自上世纪四十年代塑胶大规模生产以来，对海洋生物带来了灾难性的影响。有研究指出，全球52%海龟曾进食海洋垃圾，尤其是外观、气味与水母或海藻相似的胶袋。日本东京大学的一项研究指出，赤蠵龟遇到塑胶时，有17%机会错误认作水母，绿海龟则有62%当成海藻吞食。
2018年，来自英国、美国和澳大利亚的科学家团队，研究了来自大西洋、太平洋和地中海的七个海龟品种，合共102只海龟，结果发现全部均曾进食塑胶。报告表示，在海龟肠道发现了800多件塑胶品，确实数字更可能远远高出20倍，因为他们只抽取每只海龟消化系统的一小部份作研究。
进食塑胶对海龟来说是高风险行为，因为22%海龟摄入塑胶后有机会致命，不仅尖锐的塑胶会使内脏受损，胶袋亦会造成肠道阻塞，令海龟无法进食。即使幸存下来，误食塑胶也会令海龟异常漂浮，或会阻碍生长，并导致繁殖速度减慢。
基于上述背景，城大海洋动物影像解剖研究组除了为搁浅海龟进行影像解剖，同时配合传统解剖，找出牠们的死因及生活史，推算其年龄、品种、病理，探究是否因人类活动而造成损伤等。研究成果有助进一步了解海洋动物的健康状况，为管理本港水域、保育动物及制订相关政策提供基础数据。
他们早于2014年展开搁浅鲸豚的同类研究，至今已为超过221只于香港及世界各地水域搁浅的鲸豚尸体进行影像解剖。
总结这些海洋动物的死因，葛展荣表示大致可分成三大类，分别是人为因素如船只撞击、自然因素如疾病，以及死因不明（如尸体严重腐烂）。葛展荣表示，海洋污染大致分为“可见”及“不可见”。可见的污染是大型垃圾，如“鬼网”（弃置鱼网）会缠住海豚和海龟，令牠们无法游到水面呼吸并致死；或误食鱼钩、鱼线等杂物，因阻塞食道无法进食而死。不可见的污染则是小型，甚至肉眼看不见的污染，如微塑胶、DDT农药，海洋生物吸收后，长远或影响健康。
葛展荣指出，这些化合物进入海洋后会被小鱼吸收，小鱼被大鱼吃，再被其他较大的海洋生物捕食。他强调：“这些影响并非即时性，可能需要数年以至数十年才见到实质影响，亦有机会影响到这些生物的下一代，如导致牠们的免疫力下降、影响神经系统等，或减低牠们的生存机率。”
相关的研究发现，海豚受到海洋污染的影响较海龟少，他认为这可能和本港海豚的种类、生活习性、香港水深不高等多项因素有关。他重申，海豚也受污染影响，只是目前从死因仍不能妄下结论，需要更深入的研究。
葛展荣及团队的研究反映塑胶和垃圾是海洋污染的一大问题。这些废物可能来自在海岸附近倾倒的垃圾，亦可能随风及河流而来，或是因海洋灾害事故如海难带来。此外，部份自然界的东西如浮木亦会成为海洋垃圾。
塑胶难以被生物降解，容易被海洋生物误食，是较严重及主要的海洋污染来源。废弃塑胶经常聚集在海洋漩流中，形成垃圾涡流。其中一个著名例子是太平洋垃圾带（Great Pacific Garbage Patch），2018年估计其面积达160万平方公里，相当于1,446个香港。目前该地区的塑胶垃圾约占八万吨，较过往推算多出4至16倍。
据估计，海洋中漂浮着超过五万亿块塑胶碎片。如果我们继续以目前的速度生产塑胶，到2050年海洋中的塑胶数量将超过鱼类总量。世界自然基金会（WWF）2019年的一份报告指出，大量塑胶正流入海洋，人类每年大约使用5,000亿个胶袋，相当于每分钟将一卡车的塑胶倾倒入海。这些垃圾严重威胁海洋生物，2019年曾发现一条死去的抹香鲸肚内盛载了多达220磅垃圾。
还原基本步 日常走塑源头减废
葛展荣接触及解剖大量死于污染的海洋生物，感受至深：“我们应该从源头着手，减少浪费。一般人都可以参与，如日常‘走塑’、减少浪费和避免使用一次性用品，也不要乱抛垃圾。”此外，他提醒市民行山、出海或去海滩，如看到搁浅的海洋生物，可以即时向渔护署通报，或者联络其研究组。虽然未必能够拯救牠们，但至少可以让科学家研究牠们的死因、生活习性等。
葛展荣及其团队正在收集海洋数据，并与来自中国内地、日本、泰国、新西兰和美国等地的伙伴合作，收集搁浅海洋动物的资料，经分析后加入资料库中。不过，他重申这些研究需要长期资金运作，需要有心人支持，否则类似研究或无以为继。
在海洋健康一体化的概念下，无论是海龟、鲸豚或是陆地上处于食物链顶层的人类，保护海洋动物也等于在保护我们自己，理应为海洋出一分力。除了避免浪费，我们应减少购买需要远洋运输的物品，适当地循环再用，注意有机会进入排水系统的化学品等。
上文节录自第252期《香港01》周报（2021年2月8日）《疫下海龟的无声呐喊》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。