特朗普卸任|老布什离任留书勉励克林顿成典范 32年传统或断缆
近代美国总统交接都有一个小传统,就是卸任的总统会于椭圆形办公室留下一张手写便条,向白宫新主人送上祝福。不过任期即将结束的总统特朗普(Donald Trump)已经表明不会出任候任总统拜登(Joe Biden)的就职典礼,他会否贯彻这个32年的传统也是一个疑问。
这个传统源自前总统列根(Ronald Reagan)。当年列根准备离开白宫时,想给继任者老布什(George H.W. Bush)留言,于是随手拿起一本装饰了卡通画家博因顿(Sandra Boynton)漫画的便条纸簿。漫画写道“别让一些笨蛋把你打垮”,并画有一群火鸡爬越一头俯卧的大象。大象正是两人所属共和党的象征。列根还向老布什说,珍惜二人一起的回忆,并指将会为新总统祷告,“我会怀念我们的周四午餐”。
虽然总统通常都会于任期最后时刻撰文反思任内时光,例如乔治华盛顿(George Washington)说过对公职生涯感到厌倦,因此不争取第三个总统任期。不过历史学家指,列根很可能是首位为下任总统留下私人信件的总统。
这些信件内容相对简单,但背后代表的意义崇高,象征权力和平移交,尤其是这种过渡大部份时间都是不尽如人意——对上一次由同一政党代表继任总统已经要数到列根交棒给老布什的一届。
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后来老布什连任失败,他延续了列根的做法,为克林顿(Bill Clinton)留下亲笔信。他写道:“刚才我走进这间办公室时,我感受到和四年前一样的惊奇和敬意。我知道你也会有这种感觉。”他还写道:“我希望你于这里过得非常快乐。我从来没有感受过一些总统描述的那种孤独感。”
老布什写道:“我不是很善于提建议,不过我想说的是,不要因为批评而泄气或偏离方向。”结尾他写道:“从现在起,你的成功就是美国的成功。我会坚定支持你。祝你好运。”克林顿妻子希拉里曾说过,老布什的说话很感人,使她感动得落泪。她也形容,这就是美国权力交接的做法。
老布什这封信此后成为近代的典范。历史学家阿普德格罗夫(Mark K. Updegrove)形容,这不但代表了老布什的体面,还说出了总统的意义,是要优先考虑国家的利益,虽然老布什惨败,但仍然祝福新总统一切顺利。
之后的每一任总统都延续了前人的惯例。虽然这个小传统很有机会“断缆”,但阿普德格罗夫认为,拜登离任时或重新贯彻传统,“他会优雅延续这个传统,这点我毫无疑问”。
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