【美国低薪青年・下】职场新鲜人“沙纸情意结” 与现实或有落差
“在今天高度全球化和以科技作主导的经济下，十二年教育已不足以让美国劳动力保持竞争力，以及赚到相当于一名中产人士的收入。”这是拜登团队竞选政纲的教育政策内容。这句话的背后，即暗示大学教育日后应该是每位美国人基本具备的就业条件。很多人以为，一张大学学位“沙纸”将确保投入职场后有稳定收入，过上相对优渥的生活。然而，全球高等教育产业化，学位数目膨胀，导致“沙纸”大贬值。出来工作，一张“沙纸”可能只是最低要求。
此为【美国低薪青年】系列报道第三篇。
在美国，疫情使得各大院校课程几乎全部移师到网上授课，目的是为了避免学生有任何非必要的社交接触。然而，愈来愈多调查显示，学生们普遍还是想尽快重返校园，与师生面对面上课。 美国新闻网站Axios在7月进行的定期调查报告指出，76%受访学生表示如果可以选择，希望能在秋季重返校园；66%受访学生表示愿意亲身到课室接受面对面授课。 Axios接着在8月进行的调查亦显示，因为各大院校基本已确定秋季课程将以网上形式授课，故22%受访学生表示会在这个学期休学。
读大学在乎实地交流
疫情对大学教育的影响，不仅是教学模式的改变，更揭露了大学的真实角色：不只是传承学问和学术交流的场所，学生在大学校园的亲身经历，才是其他教学模式不能替代的精要，也是学生和家长最为重视的“大学价值”。
美国《大西洋》（The Atlantic）杂志作者Ian Bogost撰文指，大学教育给了美国孩子应该怎样成长的幻想：通过竞争进入精英场所，在安全地带中放任及发掘自我，从中成为真正的成年人。“读大学的过程─而不单只是结果，即那张‘沙纸’─为学子们提供机会、友情，甚至婚姻。狂欢派对、酒精、性爱、夜店、兄弟会（fraternity），这些好像是每个美国人与生俱来的的形式洗礼。”Bogost写道。
疫情期间，很多家长得悉学校在接下来将全面网上授课后，向相关院校提告，要求取回已缴付的学费。因为他们觉得，不值得为子女给出数万美元去修读一个全盘移师网络的大学课程。全美超过一百间公私营院校，包括布朗大学（Brown University）、杜克大学（Duke University）、罗格斯大学（Rutgers University）等著名学府，都曾被家长入禀要求退回学费。
这间接反映出，大学授予学生的价值，除了是传递专业知识外，更是给予大学生一个聚首空间，斩获难得的课余见闻、生活方式与人际网络，最后转化成毕业生出来社会工作的“本钱”─这些技能或许比前者更为珍贵。甚至可以说，在当今大学产业化及学位膨胀的社会中，大学“沙纸”并不能代表些什么。雇主重视的，是个人处理人际关系、团队协作、遵守期限之类的“软技能”。
薪酬不一定与学历挂钩
10月，一位名为David Williams的Twitter用户发了一条推文，在网络广为流传。内容是他在网上发现的一则招聘广告，相关职位倾向应聘者拥有硕士学位，但雇主给出的薪金只有时薪15.29美元（约118.6港元）。按每天八小时计，五天工作，每周薪金为611.6美元（约4,742港元）。虽然帖文没透露职位的工种及地点，但这数目比2019年第二季度全美每周收入中位数低约33%。我们可以抽取一些州份的法定最低工资水平来作简单比较。加州法定最低工资为时薪13美元；华盛顿州为13.5美元；康涅狄格州、亚利桑那州、科罗拉多州、缅因州等为12美元。换言之，这一职位的薪金比上述州份的最低时薪仅高出2至3美元。
这条推文在Twitter上获得颇大回响，超过24.8万人赞好、3.2万人转推。不少人直言自己的职场待遇也类似，大量网民为之慨叹，拥有高学历的年轻毕业生薪金低、加幅少、晋升阶梯又不明朗……也有网民自嘲：“跟我做沃尔玛（Walmart）超巿收银员的人工差不多。”
换个角度来看，这也反映现今薪酬水平不一定与学历挂钩，“沙纸”可能只是基本盘，雇主重视的更可能是雇员的工作经验或实战能力。举例来说，资讯科技行业这目前较高薪的产业，像软件工程师、程式设计师、系统架构及解难人员等，雇主宁愿出高人工聘请具经验的技术专才负责程式解难和开发工作，这可能跟你有没有拥有硕士、博士衔头没有多大关系。在这类行业当中，个人与同行竞争的经验、解难能力，比其学术研究水平及毕业论文质量更为重要。作为雇主，大概也不一定愿意付出同样或更高的价钱，去聘请一位没有任何工作经验的硕士毕业生。
高学历恐变成“缺乏工作经历”、“零历练”的反向标签，这也是近年高等教育产业化与学位贬值造成大众对“学历要求”与“工作能力”两者关系的认知误差。但的确无人能够否认，大学期间获取的诸如处理人际关系、团队协作、遵守期限等个人软技能─这跟“沙纸”上写的如此那般，确实没有太密切关系。
尤其今年出现新冠肺炎疫情带来的经济异象，失业潮、倒闭潮接踵而至，就业环境的情况充满不明朗因素。对于这一年刚刚进入职场的“新鲜人”，如何调整自身的期望管理及心理质素，把握现下提早规划职业生涯导向，也许才是在充满变数的时代下自处的办法。
（节录）
上文节录自第240期《香港01》周报（2020年11月16日）《疫下就业市场愈趋衰靡 如何解开美国“低薪青年”的死结》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。