【美国2020总统大选】Facebook能挽回“选战之乱”吗?
Facebook、Twitter和Google的行政总裁定于10月28日,美国总统大选五天前,在美国参议院的委员会上作证,讨论他们平台对内容的管理政策。虽然共和党人与民主党人对于社交媒体的不满各有不同,可是社交媒体管理内容层面上有严重不足本身,却似是双方共识。
2016年,Facebook和Twitter等大型社交媒体公司被指责在大选期间没有采取足够的措施来防止外国势力和错误信息的传播。这次大选,他们有否吸取当时的教训?
2016年,社交媒体公司主要担心的是如何应对政治黑客行动和外国影响活动,但今年的选举形势带来了新的风险:疫情和特朗普的言论使得邮寄投票(Mail-In Voting)的争议特别大,可能导致对选举结果的分歧。
因此,今年国内分裂的风险似乎盖过外国影响的风险,大型社交媒体公司一直关注两种可能的情况:参选人提前宣称胜利,以及选后暴力事件,造成选举中或选举后的多面向乱象。
政治不确定性和暴力的担忧
今年,Facebook一直站在动员对抗政治暴力风险的最前沿。Facebook行政总裁朱克伯格(Mark Zuckerberg)上个月接受美国媒体《Axios》的采访表达“我们需要尽我们所能减少这次大选后发生暴力或内乱的几率。”
我们需要尽我们所能减少这次大选后发生暴力或内乱的几率。
过去,该公司因在斯里兰卡和缅甸等国家让其产品成为传播种族和政治仇恨言论的平台而受到批评。八月底,在亲特朗普的民兵组织在威斯康星州基诺沙(Kenosha)引起致命枪击事件后,Facebook又因允许民兵组织通过其平台组织起来而受到抨击。
鉴于美国人对“二次内战的隐忧”,Facebook表明将更加严厉地打击民兵运动,并正为大选后可能发生的极端情况做计划。它拒绝透露细节,以免惊动公众,但表示,如果选举变得混乱或暴力,它已经制定好限制用户的应急方案。
其他社交媒体公司也采取了类似的立场:Twitter表示,将打击煽动“阻止和平移交权力或有序继承的非法行为”的误导性说法。其他网上平台如Reddit、Tiktok或Snapchat等也表示正在采取措施来解决这些问题。
前所未有的反应
企业到底在做什么?
首先,社交媒体公司的合作更加紧密。在过去两年里,Google、Facebook、Twitter、Reddit、微软(Microsoft)和维基媒体基金会(Wikimedia Foundation)一直在相互之间以及与政府机构定期举行会议,讨论如何确保总统选举的安全。
8月13日,这些以前是竞争对手的合作伙伴发布一份行业联合声明;为这个充满对竞争者的不信任和对政府机构的蔑视的行业开创先河,概述了他们对选举的“情景规划”。
这些公司讨论的情景包括选举当晚未能确定胜负谁属、被盗材料通过社交媒体传播的“黑客和泄漏”行动("hack and leak" operation),或“深度造假”(deep fake)视频被用于政治操作等。在推进“深度造假”检测的研究方面,Google作出了特别的努力,以便能够更好地屏蔽可能引发公愤的不真实视频。
各大科技公司已经采用不少缓解风险的技术,这些技术都围绕着三个主要的方式:标记、减缓传播或直接屏蔽危险内容。
标记可疑内容的方案包括了YouTube和Facebook的计划,即在任何一位参选人试图过早宣布胜利时,将参选人的帖子标记为非官方或非正式选举资讯的选项。类似作法已经被Twitter用来标记特朗普总统关于邮寄投票的误导性推文。
第二种方式是减缓不良新闻的传播,即以推荐算法排除关于投票过程的虚假资讯出现在用户的屏幕上。Facebook表示将降低其算法对危险帖子的容忍度。
最后一种缓解风险的方式是直接屏蔽内容。到目前为止,只有在最极端的情况下,譬如宣传暴力或直接压制选民等,才会被使用。
是否足以避免选举混乱?
这些新技术并不总是受到批评者的欢迎。在左派,许多人觉得这些措施太少了,也太晚了,而在右派,政客们则担心社交媒体会像审查机构一样,去决定选民能看到什么消息。在Twitter和Facebook因怀疑是黑客行动并担心消息未经证实而试图阻止《纽约邮报》有关拜登儿子商业交易的报道传播后,美国政坛两派就是如此反应。
为什么《纽约时报》可以披露秘密获得的特朗普税收信息,但《纽约邮报》却不能揭露拜登的邮件?
这两家公司压制《纽约邮报》文章的举动引起共和党人的批评,他们认为这些平台有失偏颇。他们问,为什么《纽约时报》可以披露秘密获得的特朗普税收信息,但《纽约邮报》却不能揭露拜登的邮件。最后,Twitter让步,此后改变了对黑客内容的禁令,只有在黑客本身直接分享的情况下才适用,而允许普通用户分享内容。两家公司的行政总裁将在11月向美国参议院另一个委员会作证,说明他们对这件事以及选举的处理方式。
目前还不清楚这事件开了一个什么样的先例。假设特朗普提前宣布获胜,这些公司会如何应对?他们会向共和党人屈服,还是继续阻止或标记未经证实的声明?如果Facebook允许用户分享特朗普的胜利,而Twitter却封锁了它,会发生什么事?私营公司应该做出这类决定吗?
部分答案可能会在国会对社交媒体管理层预计将接踵而来的质询中得到,但无论如何,今年大选将是对社交媒体自我监管能力的大考验,尤其是在选举日之后的关键时刻。