【新冠肺炎】免疫系统也会衰老　疫苗对老人家效用打折扣？

新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫苗相信最快在年底至2021年初能推出市面，届时会让高危人士优先施打，再一步步拓展到所有人接种。所谓高危人士，当然是前线医护工作人员，其次是老人家的高危群组，然而疫苗对年长一辈的作用，或许不一定想像中有效。

疫苗的作用，是刺激身体的免疫系统，产生抗体及记忆病毒，使身体在真正感染相关病毒时，能第一时间作出反应消灭病毒，避免致病。新冠疫苗的作用也是如此。

不过免疫系统是身体一部分，它与所有身体机能一样，可随年龄增长衰退，加上免疫系统不是“一件东西”，而是身体多个组织与细胞组合而成的防御机制，任何一个地方出现问题，都会影响整体免疫能力。

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会同样衰老的免疫系统

例如负责制造抗体的“B细胞”，需要“T细胞”的协助。T细胞亦有分成多个种类，除了有协助B细胞的“辅助T细胞”、还有负责攻击病原的“杀手T细胞”、及负责记忆病原的“记忆T细胞”等。随着年龄增长，免疫细胞数量会减少，或不容易“被激活”起免疫反应。这也是为何年长一辈免疫力会较差，更易生病。

因此疫苗在年长一辈的作用，可能未必有年轻人接种来得有效。当然，这是长久已知的状况，并不意味年长一辈不用施打疫苗。因为即管疫苗不是百分百有效，也能提供相当程度的保护，大幅降低病毒在年长高危群组的杀伤力。

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同时，这亦让多方同时开发疫苗变得更有意义。每款疫苗制作方法不同，刺激免疫系统机制不同，放在不同年龄群组效果也可能不一样。这意味从中可以找出更合适年长一辈使用的疫苗，让更多人受益。