美国大选2020｜相信政府：越虔诚越染疫？反防疫的保守信徒
【美国大选】新冠肺炎在美国一直未见放缓迹象，每天确诊个案维持数万宗。病毒持续在社区蔓延，很大部分是源于各州政府实施的抗疫限制措施发挥不了作用。州政府呼吁民众尽量留在家中，减少外出，却总有一群人不理劝告，无视禁令。
当中，只要我们将尝试将各州份的新冠肺炎确诊个案比率，与该州份的基督教徒数目比例连结起来，竟看出一些微妙关系。
从上图可以看出，“虔诚度”较高、包括14个被传统定义为“圣经带”的州份，当地截至9月27日按人口比例计算的新冠肺炎确诊个案比率相对偏高。
出现这个情形，是因为该些州份的防疫措施做得不够彻底？还是当地居民对州政府的防疫禁令根本视若无睹？
福音派教会提告 与总统同一阵线
9月底，国会山浸信会教会（Capitol Hill Baptist Church）向华盛顿特区提告，指控市政府在执行防疫禁令期间，一方面禁止教会举行超过100人同场的宗教崇拜活动，另一方面却容忍大规模反种族主义示威，形容此举不但抱有针对宗教组织的“双重标准”，而且还违反了美国宪法所赋予国民的宗教自由与言论自由。
据《华盛顿邮报》的描述，拥有142年历史的国会山浸信会教会是立场保守的福音派教会，教徒大多是白人，过去一直热衷于讨论种族主义和政治问题，亦是总统特朗普的坚定支持者。教会内部会举办读书会，讨论白人特权。最近，教会里的神职人员亦制作了一系列教学内容，讨论信众应如何在种族和政治分歧中，保持彼此的亲密关系。
类似情况不只出现在华盛顿，维珍尼亚州（Virginia）、马里兰州（Maryland）等地，都有教会就着防疫禁令提告当地政府。
疫情期间，特朗普多番抨击州政府（尤其是民主党籍州长掌政的州份）实施过严抗疫措施。他多次呼吁重启经济，让人们回归正常生活。
这番话对一些虔诚的基督教信徒别有一番意义。因为在他们心目中，抗疫期间的限聚令、禁足令，即意味着他们没法再亲身到教堂聚集祈祷或与其他教友做团契礼拜。若因为永无休止的防疫措施而耽误履行宗教义务的责任，对虔诚信徒来说，可能就是违背了其信仰意志。
牧师有道理？
著有《The Power Worshippers: Inside the Dangerous Rise of Religious Nationalism》（暂译：权力崇拜者：探究危险的宗教民族主义崛起）一书的Katherine Stewart在《纽约时报》发表的评论文章，直截了当地批评美国国内极端保守宗教份子对“科学和批判思考的否定”，扰乱了美国人对新冠肺炎危机的应对态度。
她举例指，在3月份，来自佛罗里达州迈阿密的牧师马尔多纳多（Guillermo Maldonado）在当地大型教堂为特朗普举行的竞选活动中，敦促他的信徒亲自出席礼拜活动。“你会相信上帝忍心让他的子民来到自己的房子（指该教堂）里感染病毒吗？当然不会。”马尔多纳多在活动环节中说道。
又譬如，来自路易斯安那州的牧师斯派尔（Tony Spell）拒绝听从民主党籍州长爱德华兹（John Bel Edwards）的防疫限聚令，公然主办一场聚集超过1,000名信众的礼拜活动。斯派尔称，爱德华兹的禁令“具有政治动机”。
特朗普政府对这些不愿遵守防疫禁令的国民，却显然持鼓励态度。4月份，正当反防疫禁令示威进行得如火如荼之时，特朗普曾在Twitter连珠炮发，发表一连串支持该批示威者的推文：“解放密歇根！”“解放明尼苏达！”“解放维珍尼亚！”。这三个都是有大批示威者上街反对防疫禁令的州份，且皆由民主党籍州长掌政。
下图所见，东南部“圣经带”的州份，在六月以后防疫禁令倾向宽松。
“利用宗教自由作为动员号召”
多伦多大学宗教研究系教授Pamela Klassen在《The Conversation》分析指出，美国一向有着“利用宗教自由作为动员号召”（using religious freedom as a rallying cry）的历史。
譬如前任总统奥巴马（Barack Obama）积极推动的《平价医疗法案》（Affordable Care Act，俗称奥巴马医保），美国有很多天主教及福音派团体便以宗教自由及拥护生命权（Pro-Life）作为理据，抗议医保计划覆盖向女雇员提供的避孕服务，尝试阻碍法案获得通过。
白宫这半年以来的抗疫态度，以及对防疫封锁禁令的抗拒批评，所反映出的政治取向光谱，正好与那些公开否定防疫禁令的高级神职人员、以及保守教徒心中所思所想同出一辙。
当特朗普高喊“解放什么什么州”，很多人听起上来相当碍耳，但听在相信这一套的保守教徒选民群组耳里，非但无伤大雅，而且还会连连点首称是。尽管虔诚的信徒未必一定否认新冠病毒的危险性，也绝非代表所有信徒的看法，但这派人相对上更加重视宗教信仰的必要性，甚尤过于抗疫措施的实质成效。
故此，他们可能更认可特朗普主张“从宽抗疫”。不难想像，到了11月大选，这批虔诚信徒将是特朗普的最坚实“铁粉”──尽管处理这场世纪疫症，充份暴露了特朗普政府管理与协调能力的满目疮痍。