让社会安全网摇摇欲坠的美国总统
华府自3月以来虽已接连推出巨额纾困方案，但恐怕难阻国家迈向自上世纪“经济大萧条”以来最大的经济危机。放眼全球，美国拥有相对健全的社会安全网，诸如失业救济金、食物券、退休金等措施。然而在疫情水深火热之际，总统特朗普以拖延或豁免薪俸税作招徕，有意无意地削弱社会安全网之举，会否弄巧成拙？
上周四，肯塔基州路易维尔（Louisville）出现一列长长的车龙，经过联邦政府大楼时一直响咹，向该州参议员、参议院共和党多数派领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）表达不满。
“Mitch赶快还我金钱！”这批小巿民、商家都指摘，麦康奈尔过去数月三番四次阻挠国会通过援助拨款。不论失业人士，还是餐厅东主都急需政府提供救命钱，就算政府早一轮派发的支票，却已不够应付生计。
42岁的市民Kenny Saylor表示，失业援助金的确协助他度过时艰，但华府再没有批出更多的援助，令毕生作为“共和党死忠”的他，对麦康奈尔等一众共和党老大感到非常愤怒。作为传统红州的肯塔基，纵使疫情不算严重，但同受失业及粮食不足问题困扰，当地民众都要求政府马上拨款纾困。
这相信也是广大美国基层民众的声音。
回看美国1929年的“经济大萧条”，小罗斯福（Franklin D. Roosevelt）上任后推出多项“新政”（New Deal），其于1935年签署的《社会安全法案》（Social Security Act）更被视为美国史上最举足轻重的社会保障方案，涵盖养老金、退休保险、失业援助金、食物劵等，编织出一套先行的社会安全网。众多政策一直修订并沿用至今，影响着数千万计的美国平民百姓。
久远的福利政策之辩
美国的福利政策长久以来备受争议，也是两党，以至党内拉锯不断的话题。加州大学法学教授Mehrsa Baradaran 4月于《大西洋》（The Atlantic）杂志撰文指，美国人对于福利政策的观感建基于一套根深柢固的社会观念，认为贫穷是因为个人失败导致，而非制度性问题。在尼克逊总统、保守派评论员及经济学者等渲染下，很多美国人都相信贫穷是“人们自找的”，而这个阶层通常跟非裔黑人划上等号。
像列根指摘有人“呃综缓”，克林顿批评人们“依赖福利”，把贫穷问题怪到穷人头上，可谓一件常胜的政治工具。
可是，这场疫情对于经济的全方位冲击，也许改变了不少人对福利政策及安全网的理解和观感。像一些以往在税阶顶端的白人商家，在这次疫情下为了保住生意及员工，都不得不申领薪酬保障计划援助（PPP）。以往抱怨只“交税养穷人”的中产阶层或中小企商人，今次都成为了派钱方案的受惠者。
加州大学洛杉矶分校洛斯金公共事务学院Martin Gilens向《洛杉矶时报》 指，“COVID-19可能会是一次改革性的经验。人们广泛认同政府施政失效，或许让我们进而思考应如何处理不平等及贫穷问题，因而转向接纳较贴近欧洲福利国家的模式。”（节录）
上文节录自第227期《香港01》周报（2020年8月17日）, 文章原题《社会安全网还有削弱余地吗？》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。