为何在富裕的美国 人们仍因疫情挨饿？
美国经历世纪疫情洗礼，广泛失业问题导致一些从未挨饿的美国人也面临三餐不继的情况。千万计人士或因无法支付租金或房贷而面临逼迁，无家可归者恐大幅增加。华府就着新一轮援助方案磋商，成为两党在11月总统大选前的最大角力点。经济危机成为了美国人眼前最迫切的问题。
在美国疫情爆发之前，该国去年10月的失业率仅3.6%，处于近五十年来的低位，惟疫情带来大规模的停工停产，使失业率暴增十个百分点，估计失去多达3,000万个就业职位。虽然，欧洲多国也因疫情而陷入大规模封城、封关状态，但就业及劳动巿场所受的冲击却不及美国严重。
今年7月，失业率虽回落至10.2%，然而不少地方疫情复燃，也使劳动巿场复苏放缓，而且高薪职位的恢复速度，远比低薪职位高。
美国劳工对“饭碗不保”的不安一直存在，一方面担心职位外流，自动化取代人手职位，也造就了声言“把就业职位带回来”（bring jobs back）的特朗普在四年前上台。二来是，“人人负债”本已是美国社会的一大特色。
三餐不继的富有大国
事实上，很多家庭的债务本身是累积自2008年次贷危机，在2020年3月，即美国疫情出现大爆发前，美国家庭平均所拖欠的房贷、车贷、学债、信用卡债务占除税后收入的95.6%。未踏入2020年前，美国经济正处于良好的复苏景象，家庭债务水平却处于高点，联邦储备局资料显示，在疫情爆发之前，美国的家庭债务总值已达14.3万亿美元。
这代表不少美国家庭本身处于“手停口停”的状态。2019年初，芝加哥大学一项调查显示，31%美国居民表示需要每月按时拿到工资，否则生活就会出现问题，在没有收入下能够生活三个月的只有25%。
这意味大量家庭以借贷方式应付日常开支，美国的个人财务状况已不断恶化，民众每月都要为生活开支找数与还债而苦恼，因此，在疫情停工或失业的情况下，不少美国人已出现三餐不继的状况，须依靠政府派发＊食物劵，或是志愿机构派发粮食及物资以解燃眉之急。
*美国食物劵政策的正式全名为“营养补充援助计划”（Supplemental Nutrition Association Program, SNAP），在1939年小罗斯福总统期间首次推出，为美国持续多年、广泛普及的社会安全网政策，让民众凭劵或银行卡到超巿或商店购买食品。特朗普在任期间提出削减“食物劵”援助，并收紧申请门槛，但基于疫情，暂再放宽申请。
今年5月中，美国凯撒家庭基金会（KFF）的一项小型民调显示，自2月以来有四分之一的美国人曾经“饿过肚子”，或者需靠政府或慈善组织的粮食接济。（节录）
上文节录自第227期《香港01》周报（2020年8月17日）, 文章原题《失业、挨饿、欠债致“手停口停” 美国：疫情滋生贫穷危机》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。