【假新闻】新加坡“打假战”启动　当安全与自由难以兼得

新加坡政府于今年10 月2 日正式推出“反假新闻”法案，备受争议和忧虑。仅在上月底的一周之内，先后有两人因触犯该法而被当局要求更正发布内容。然而，两位当事人迥异的应对方法，显示了执法上的灰色地带；新加坡政府继而要求 Facebook就个别的“不实”帖文发出更正通知，做法更惹争议。反映了在国家层面，以法例打击假新闻的复杂性。

新加坡的反假新闻法实际名为“防止网络假信息与网络操纵法”（Protection from Online Falsehoods and Manipulation Act，POFMA），此法让政府有权要求社交平台网站移除一些当局认为虚假的新闻或资讯内容。11 月25 日，新加坡政府首次引用新法例，要求反对党“新加坡前进党”（Progress Singapore Party）党员鲍耶（Brad Bowyer）更正一则Facebook帖文。

上月初，他于其个人Facebook上发布了一则帖文，质疑淡马锡控股（Temasek Holdings）和新加坡政府投资公司的独立性。财政部指他暗示新加坡政府有份参与两间公司的个别投资决策，认为“其帖文包含了明显虚假的事实陈述，并削弱公众对政府的信任”。

鲍耶事后表示已更改有关帖文，并附带政府声明连结，又提醒所有国内政治及社会议题评论人士务必小心谨慎。其后，他在社交媒体上指“会保留提出上诉的权利”。根据法例，上诉人需要先发出更正通知，然后才能提出上诉。若上诉失败，还可以上诉至最高法院。

三天后，负责部门“防假办”（POFMA Office）再度出手，要求新闻网站《States Times Review》及其网站主编陈智祥（Alex Tan）更正一则Facebook帖文。该帖文指，一名揭发执政人民行动党（PAP）选举候选人与基督教社群有联系的报料者被捕，而作出同样指控的“国大学生联合会”Facebook帐户负责人也受查。当局其后澄清指，选举舞弊指控不实而且误导大众，无人被捕或受查。不愿作出更正的人士将面临最高一年监禁和罚款二万新加坡元（约11.5万港元）。

全球最严打假法例

新加坡早于今年5月初已开始讨论订立“反假新闻”法案，赋予当局监管网上平台、新闻网站，甚至是私人讯息的权力。虽然，当局强调法案是为了保护公民免受虚假新闻的误导和侵扰。然而法案所指的“假新闻”定义含糊，加上是全球最先行、最严厉的假新闻法案，实际执行情况也值得关注。

根据新法，若个人发布“违反公共利益”假新闻的话，违者将会被监禁最高五年及罚款最多50万新加坡元（约286万港元）；若透过虚假帐户或自动软件程式来发布假新闻，则违者会被罚款最多100 万新加坡元（约573 万港元）及最高判处监禁十年。如上述陈智祥的例子，不配合政府命令下架内容、发布更正讯息的平台，也有相应的罚则。

李显龙政府表示，有必要通过法律保护国民免受假新闻的侵扰，并让民众意识到假新闻的潜在损害，尤其是煽动种族和宗教不和谐方面。当局强调，法例并非针对个人意见或观点，而是针对虚假内容，以及利用自动软件程式或在网上透过留言而刻意挑衅别人和使用虚假帐户，因此不认为言论自由会受到侵害。

法例措辞过于宽泛

不过，有人认为新法例赋予政府过多权力，担心会进一步威胁公民自由。其中一个受关注的地方是，法例有可能适用于一对一的私人讯息，包括WhatsApp等的短讯内容。私人通讯亦被列入规管范畴，新加坡律政部兼卫生部高级政务部长唐振辉解释，这类讯息群组可被用作开放平台的“公共传声筒”。

国际组织人权观察亚洲部门副主任Phil Robertson认为监管私人聊天的做法疯狂：“这真的是朝着老大哥（Big Brother）般的控制和审查方式发展，是对言论自由的直接威胁，亦是全世界应该警惕的事情。”另一主要批评是，法律条文措辞过于宽泛，赋予当局过多的权力来决定资讯真假。国际法律家委员会（International Commission of Jurists）表示，该法案没有提供关于“虚假陈述事实”的任何确切定义，也没有澄清什么构成“公众利益”。因此，该法未必能让公众有法可依，一般市民容易误堕法网。

新法实施至今为时尚早，但上述两宗案例已引起质疑。有别于首案当事人鲍耶在现行法例框架下回应，陈智祥表明不会向不公义的法律妥协，强调网站在澳大利亚运作，自己也不再是新加坡公民（编按：为澳大利亚籍新加坡人），不会听从外国政府的命令或审查要求。新加坡当局随即向Facebook施压，要求Facebook对陈智祥的帖文“发布更正告示”，并对他展开调查。至11月30 日，Facebook首度回应，在有关帖文附上更正声明及新加坡政府相关连结，惟对帖文并未有任何改动。

由于该法不容许任何人在新加坡境内或境外发布虚假资讯，因此陈智祥所提出的“并非新加坡公民”的说法无法成为开脱的理由。然而，尴尬的是，正如新加坡管理大学法律学者Joshua Ong指出，新加坡无法在海外执行这项刑事法律，意味着陈智祥只要不入境的话，将很大机会避开刑责。

打假法犹如双刃剑

另一方面，新加坡打假法犹如双刃剑，恐怕“打假”一万，自损三千。“最重要的短期影响将是人们会停止在网上分享和评论。”新加坡作家Sudhir Vadaketh认为：“如果人们惧怕谈论事情，那么他们不但会在谈论种族或宗教议题时犹豫不决，更会害怕批评政府的一切，也忧于评论新加坡的情况。”同时，头两宗“打假”案例均涉及不利政府及执政党的消息，难免令人觉得“打假法案”实际是政府的政治工具。

新加坡是继俄罗斯、法国和德国等国家后，近期通过针对假新闻或仇恨言论相关法例的国家。马来西亚也曾于2018年4月推出反假新闻法案，但因批评声音众多，在首相马哈蒂尔（Mahathir Mohamad）上台后不久便由国会表决废除。至于制定同类打假法的法国和俄罗斯，前者对违法者处以最高一年监禁及罚款75,000欧元（约65万港元），后者则只最多罚款40万卢布（约4.78万港元）。新加坡的罚则明显较重，因此在国际社会的异议声音较多。

由于“假新闻”孰真孰假存在大片灰色地带，法案不仅有机会影响个人，还将影响到像Facebook、Twitter、Google等社交媒体及新闻平台，以及在新加坡设有办事处的BBC、《华尔街日报》、路透社等国际媒体。虽然Facebook和Google均表示支持监管假新闻，但对法律的部份细节感担忧。Google 更警告当局，过于严苛的管制可能妨害该国成为区域数码创新中心的计划。有分析指，新加坡若未能适当拿捏新法，长远恐令社交媒体等通讯平台沦为国家的宣传工具。甚至亦可能吓退Facebook等社交媒体巨擘和国际传媒机构，影响国家声誉。

即使没有新法案，新加坡本身已有众多规管个人以及政党组织网上言行的相关法例，如《广播法令》、《互联网行为守则》、《影片法令》等。因此，新法能否在保护公民受到假新闻侵害和避免政府滥用法例打压资讯自由之间取得平衡，将是未来一段时间的关注点。

选举最快明年举行　时机格外敏感

新加坡早前宣布，李显龙已成立选区范围检讨委员会，意味大选很快举行，外界估计时间最快是明年第一季。面对李家内讧，加上邻国马来西亚去年实现了史上首次政党轮替，或有机会影响执政党PAP的得票率。有意见认为，新法正好配合在选前加强控制网络舆论。

Phil Robertson说：“因为这是政治驱动的。政府将要举行选举，人们感到担心。新加坡通过这项法律，将自己变成‘决定什么是在互联网上正确’的话事人。”

上文节录自第191期《香港01》周报（2019年12月2日）《两度援引新例促更正脸书帖文　新加坡被批藉法律消异见》。

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