【新闻教室】美国飓风“佛罗伦斯”从4级降至1级　为何威胁不减？

飓风“佛罗伦斯”（Hurricane Florence）吹袭美国东南部，预计周五（14日）登陆美国海岸。
相映成趣的是，一边是美国当局大为紧张，疏散逾170万名居民，另一边厢“佛罗伦斯”的风速评级却节节下降，从最初4级降至现时1级。为何当局仍如此紧张？
这是因为风速评级并未能真正反映风暴的威力，“佛罗伦斯”虽然风速下降，但规模反而继续扩大，预计带来巨量雨水或出现风暴潮，威胁没有减低。

美国向来使用萨菲尔—辛普森飓风等级（Saffir-Simpson Scale），按最大持续风速把飓风分成5级，“佛罗伦斯”曾经升至4级，即是风速每小时介乎209至251公里之间，但之后风速逐步下降，至周三（12日）下午风速降为时速175公里，即变为2级，再到了周四（13日）风速继续减低，再变成1级。

不过，美国联邦紧急措施署（Federal Emergency Management Agency）的官员并没有掉以轻心，官员代表比亚德（Jeff Byard）更称“你会想给一架火车撞倒，还是给一架泥头车撞倒？”他以此警告民众，不要以为“佛罗伦斯”在降级后就会破坏力大减。

美国大西洋传媒网站（The Atlantic）更有文章提醒民众不要被风速评级“欺骗”，“佛罗伦斯”其实更加危险。

为何威胁反升？

这是因为等级只计算风暴的最大持续风速（maximum sustained wind speed），但并没有计入风暴的凶猛程度，美国全国大气研究中心（National Center for Atmospheric Research）气象学家Rosimar Rios-Berrios便表示，最大持续风速只说明了风暴的一部分资讯，但没有告诉我们风暴的规模，或它可带来多少雨量等。

她表示，即使两个风暴的等级一样，但规模也可以不一样，带来的破坏面积或破坏程度也会不同。

例如这次“佛罗伦斯”的最大持续风速减低，但风场（Wind Field）面积反而在扩大，就连身在国际太空站的德国太空人也表示，用广角镜才能把整个风暴拍下。

狂风不能小觑　风暴潮更危险

当局也表示，“佛罗伦斯”速度减慢意味将在美国沿岸长时间盘旋，可以带来巨量雨水及致命的风暴潮，水灾威胁更加增大。事实上在风暴之中，最致命的不是强风，而是风暴潮。

美国当局预计“佛罗伦斯”有可能为北卡罗来纳州（North Carolina）带来高达40吋（100公分）的降雨量，以及近4米的风暴潮。

40吋降雨量即是多少？美国国家气象局（National Weather Service）一般使用的雨量图表，只标示至20吋降雨量，故此在2017年飓风哈维（Hurricane Harvey）吹袭美国时，国家气象局曾经出动特别版雨量图表，以标示高达超过20吋降雨量的地区，甚至是超过30吋的地区。到了这次的“佛罗伦斯”，国家气象局称要再次出动特别版雨量表，才能标示降雨量达到40吋的地区。

有居住在北卡罗来纳州新伯尔尼（New Bern）的网民上载影片，便显示当地已出现水灾。

美国想改革制度

目前美国气象部门使用的萨菲尔—辛普森飓风等级只计算最大持续风速，未能真正反映风暴威力，故此在美国近年也掀起声音，希望改革制度，美国全国大气研究中心便开始提倡Cyclone Damage Potential Index（气旋破坏力潜在指数），指数会计入最大表面风速、风暴可影响的半径范围等。

美国科罗拉多大学（University of Colorado）地球科学教授康特（Lakshmi Kantha）也曾建议类似系统，计入最高风速、风暴半径范围等。不过至目前为止，萨菲尔—辛普森飓风等级仍广泛使用，未有被取代。

（综合报道）