云呢拿历史悠久且用途多多　除了香精、辟邪还可以…

气味独特香甜的云呢拿是兰花家族中唯一可以食用的例子，兰花是全球花卉中最大的家族。全球有超过150种云呢拿，当中只有Bourdon 和Tahitian两种用作商业用途。云呢拿一般生长在赤道两侧南北纬20度内的热带地区，原产于中美洲。除了日常甜品外，原来云呢拿的用途甚广，甚至有些还让人意想不到。

云呢拿的香气源自其豆荚，最早利用云呢拿加入饮品中的很可能是中美洲的奥尔克人 (Olmec)，他们于公元1200年至公元前400年生活在现今墨西哥的中南部。在此之前，云呢拿只在庙宇中作用香气的用途。云呢拿的花则会放入护身符中，用作远离由他人的妒忌或厌恶而生的邪眼 (Evil eye)，避免噩运和伤病。

其后，距今约1000年的托托纳克人(Totonac people) 在当地负责守护这种特别的香料，外界几乎无从得知它的存在。15世纪，阿兹特克人攻克托托纳克人，还逼使他们定期进贡，贡品包括提炼云呢拿的香荚兰属。1520年，西班牙“征服者”科尔特斯 (Hernán Cortés) 摧毁阿兹特克古文明，并将这种植物带回欧洲。

1602年，英女王伊莉莎白一世 (Queen Elizabeth I) 的一名药剂师Hugh Morgan很聪明地以云呢拿单独的作为一种味道，成为今天流行的甜品口味。此前，云呢拿一般只会加入在朱古力饮品之中饮用。

在19世纪后期之前，墨西哥一直是云呢拿的主要产地，如今马达加斯加经已取而代之，其余的产地包括有哥斯达黎加、大溪地、危地马拉、乌干达、肯亚、中国、印度、汤加等国家。

美国目前是全球最大的云呢拿消费国，其次是欧洲，尤其是法国。全球每年生产1400至2300吨干云呢拿，较可可豆和咖啡豆数的数量少得多。每个产地出产的云呢拿受不同的土壤和气候影响，都会有独一无二的颜色、味道和香气，如同葡萄酒一样。

云呢拿的另类用途？

提炼云呢拿的香荚兰属的花朵一般只有24小时的寿命，农夫必须把握这宝贵的时间内人工授粉，否则就会凋谢。人工授粉一般用牙签大小的工具，授粉难度不小。成功授粉的话则会长出豆荚，也就是云呢拿提炼的来源。收割后的豆荚，需要加热并放置在太阳下至少数月，直至它缩少至原来两成大小。云呢拿如此珍贵，故现时市面上的云呢拿食品之中，只有1%是由真云呢拿制成。

云呢拿的西班牙语vainilla有小豆荚的意思。除了食品和饮品外，云呢拿还广泛用于香水、药物中，也会用在橡胶轮胎、油漆和清洁用品中，作为一种香味消除这些产品中的强烈气味。云呢拿还有助放松心情、缓解焦虑和忧郁，也有助提神醒脑，甚至有抗氧化、抗炎等功效；在某些文化中更被用作春药的用途。此外，蜘蛛不喜欢云呢拿的气味，完整的云呢拿豆荚可以用来驱赶这种昆虫的用途。