英国首席捕鼠大臣Larry与政治宠物牠们的神奇力量

英国早前的大选引发了一些可预见的新闻报导。对于像我这样对动物历史感兴趣的人来说，最好的是看到投票站熟悉的宠物照片。这是最近的一个传统，现在已牢牢地确立，事实证明对于必须等到民调结束才能进行严肃报道的新闻媒体来说，这一传统很方便。

作者：英国剑桥大学地理学教授Philip Howell

政党归属有时以颜色和玫瑰花结的形式表现出来，观众可以想像汉普郡（Hampshire）乡村投票站外出现的一群猎狐犬象征着乡村保守党的投票。但这些政治动物在很大程度上在政治和社会冲突时期提供了轻微的缓解。这里有一种令人安心的政治连续性、一切照旧的感觉，以及令人愉快的英国怪癖。很难不微笑。

同样的情况也适用于政治偶像Larry，这只获救的猫咪已经在唐宁街 10 号居住了十多年。Larry于 2011 年被时任首相卡梅伦（David Cameron）的孩子们收养作为宠物。但他已经变得更重要了。不仅因为他有公务和“内阁办公室首席捕鼠大臣”的头衔，还因为他在首相换届期间始终保留在首相府。

卡梅伦在英国脱欧失败后于 2016 年离任，但Larry继续留任。Larry不再是个人财产，而是公务员，在特雷莎·梅（Theresa May）的首相任期内恢复了自己的职责——尽管她更像是一个爱狗的人。

2016年，《卫报》想像科尔宾（Jeremy Corbyn）成为首相的可能性，并模拟Larry焦虑地说：“我真正担心的是，如果特雷莎·梅呼吁提前大选而科尔宾获胜会发生什么。我听说他有一只名叫 El Gato 的猫，我真的不想分享这个错误。我投票离开欧盟并不是为了得到一个西班牙室友。”但是，当然，这位煽动性的左撇子输给了约翰逊（Boris Johnson）。

其他国家的宠物党派倾向更为明显。美国总统哈丁（Warren Harding）的大猎犬Laddie Boy（1919-29 年）被历史学家海伦皮西尔（Helen Pycior）描述为“这片土地上的第一狗”。

Laddie Boy是忠诚和家庭的象征，甚至对于没有孩子的哈丁家族来说尤其如此。 “第一狗”的传统得以保留。该传统只被讨厌狗的特朗普打断，但又被拜登的德国牧羊犬重新恢复——首先是Major，然后是替代的小狗 Commander，不可否认，这并不是没有问题，因为两者都被证明是连续咬伤者。

尽管发生过此类事件，而且它们有着悠久的历史，但白宫的狗仍然是方便的公共关系资产。有时，就像罗斯福（Franklin D. Roosevelt）的Fala或尼克逊（Richard Nixon）的Checkers一样，他们甚至可能挽救了政治生涯。当然，不喜欢狗显然是可以生存的，但虐待狗可能会阻碍政治生涯，正如此前曾是潜在的特朗普竞选搭档的诺姆（Kristi Noem）那样。

在大多数情况下，首席捕鼠大臣Larry似乎摆脱了这种政治剥削。追溯我们所说的这片土地上的第一猫的历史充满了困难，权力走廊中的猫名单往往与各个国家办公室一起列出。但Larry的首席捕鼠大臣前辈至少可以追溯到 1924 年，当时有一只名叫Rufus of England的猫，也被称为Treasury Bill。

英国国家档案馆的Chris Day 指出了对政府明星猫的宣传，以及作为猫科政府雇员，它们应该得到官方认可和奖励的想法。最近的主要捕鼠大臣包括首相府的Wilberforce，牠服务于从希思（Edward Heath）的首相任期到戴卓尔夫人（Margaret Thatcher）的任期，以及特的继任者Humphrey，从戴卓尔夫人的任期到贝理雅（Tony Blair）的时代。这些猫已经成为政治文化的一部分，将明星猫推崇为英国政治的核心。

令人惊讶的是，Larry现在已经看到了他的第六任首相，与卓慧思（Liz Truss）的 50 天相比，他感觉自己是一个真正的政治重量级人物。事实上，《伦敦旗帜晚报》（London Evening Standard）称他为“过去 14 年政治动荡中的稳定人物”。

很明显，他不仅仅是公务员：Larry身上有一种明显的首相气质。尽管有《卫报》的讽刺，Larry似乎凌驾于政治之上，在需要时挥舞旗帜并讨好外国政要，但大多数时候都置身事外。

这只曾经街头打架的流浪猫偶尔会与外相官邸首席捕鼠大臣“帕默斯顿”（Palmerston）等竞争对手发生争执，或者在一次著名的场合送走一只非法闯入的狐狸。但是，就像王室一样，Larry主要为顺从的媒体提供更温馨的数码内容。

党派之争并非完全不存在：社会学家福特（Robert Ford）发表的一项研究表明，如果保守党选民被告知前首席捕鼠大臣属于戴卓尔夫人，他们会更喜欢他们，而工党选民则更喜欢分配给贝理雅的猫。因此，即使是明星猫也不能免受光环和尖角效应（halo and horn effects）的影响。

（注：尖角效应是一类认知偏差：这一偏差导致一件事物某一个负面特征导致人们对其它特征的判断产生负面偏差；这一偏差和光环效应正好相反，光环效应中一件事物某一个正面特征导致人们对其它特征的判断产生正面偏差。）

但目前首席捕鼠大臣的化身无疑意味着政治动荡时代的稳定。Larry的非官方社交媒体动态曾经提醒全世界，他的执政时间比任何政党领袖都长。它作为政界最喜爱的猫科动物的地位似乎不会很快结束。

本文转载自The Conversation，香港01获授权编译，未经授权不得转载，点击阅读英文原文。