识才亦识财!科大教授揭风投秘诀 科幻片寻灵感 CEO年龄是关键?
实验室闭门钻研的学者,大学内桃李满园的院长,风投界审时度势的舵手,这三种似乎截然不同的人生,却在Brizan Ventures风投基金创始人高秉强身上实现了“统一”。教授转型投资人,离开象牙塔,自有一套“识才识财”的门道。
Brizan Ventures主打芯片及机器人初创,高秉强接受《香港01》专访时透露,他选项目需看创业者个人条件,有CEO年龄“35岁以上不投2C,35岁以下不投芯片”的独门标准。而对机器人领域的投资构想,他则提及,受科幻电影《Terminator(未来战士)》的启发,直言过去50年间的科幻电影,已经为未来的行业发展选好了方向。
学者转投资人,原来苖头早种。据高秉强介绍,其父母本身即经商做生意,因此自幼对数字就较为敏感,他笑谈其父曾告诉他投资不难,唯一的秘诀就是“只需保证入账的钱多于流出的钱”。
高秉强生于1951年,曾分别担任美国贝尔实验室(Bell Laboratory)研究员,加州大学伯克利分校(UC Berkeley)微电子制造中心主任,更于1994至2000年回港任科大(HKUST)工学院院长,专攻芯片半导体研究。
2001年,年届半百的他选择离开科大,开始投资半导体,现更扩大投资领域至各类机器人。截至目前,依天眼查显示,高秉强在48家企业中担任高管,有37家还在运营,旗下基金管理规模(AUM)已逾数亿美元级别,投资了50余间机器人公司。比照学术与投资经历,他却笑称,投资远难于做科研,因为“实验失败也可以发论文”,亦无需担心学校破产倒闭,做投资却需时刻挂心团队资金情况。
打赢机器人比赛 是决定投资的第一关
投资界有一句广为流传的箴言,在中国“要投机器人,就去松山湖”,这个近乎“少林武当”的藏龙卧虎之地,即广东松山湖机器人产业基地,于2014年由三位科大教授联手创办,致力投资扶持机器人创业团队,目前已孵化出逾60只相关创业队伍,近乎创造了一支“独角兽”IPO军团。而在高秉强参与投资的机器人公司中,他自称有“海陆空”的部署:“海”为制造船用推进器的逸动科技,“陆”为家用清洁机器人云鲸,“空”则是DJI大疆无人机。
当问及在众多的市场选择中,为何对以上几间公司“情有独钟”,是否发现其潜藏创新潜力?高秉强十分坦诚地表示,有此原因不假,但另一大隐藏的原因则是,他选项目第一关,就是CEO团队需得赢过相关机器人大赛奖项。
高秉强介绍,大疆无人机的创始人汪滔早在2005年,即作为科大的队员参与全国大学生机械人大赛(RoboCon),其所在的科大代表队更是在当年问鼎ABU(亚洲-太平洋广播电视联盟)香港赛区冠军;逸动科技创始人陶师正,在科大期间亦曾带队获RoboCon香港赛区冠军。而家用清洁机器人研发公司云鲸的创始人张峻彬,后也成为科大学生,但早在2006年即已获国际青少年奥林匹克机器人竞赛金奖,彼时只有16岁。
他表示,在此类赛事获奖,方能代表其团队具备极强的“动手”能力,这正是他所看重的。也只有如此,方能从高秉强等一众教授好友组成的投资团队获得“第一桶金”。
“35岁以上不投2C,35岁以下不投芯片”
除却需赢过机器人大赛,教授隐藏的第二项独门投资标准,即是对照项目与CEO年龄:若投资2C﹙to customer,面向消费者﹚产品,35岁以上不投;若投资芯片,35岁以下则不投。
高秉强解释称,芯片产品必须要十余年的研究沉淀,才能有所成果,因此需寻求35岁以上的团队。事实上,高秉强1999年曾以创业者的身份,与科大同事李泽湘、吴宏共同创办固高科技公司,其英文译名“Googol”,意为10的100次方,深层次意思便是希望在相关科研领域扎根深植,研究应用于微电子、机械人、数控机床等工业的运动控制。公司今年已在A股上市,当前市值约150亿元人币。Brizan Ventures于2021年公司上市的首轮融资即参与,招股书显示,高秉强等三人合计控制公司约32%的股份表决权,并成为共同的实际控制人。
相较之下,反而直接面向消费者的2C产品,近年来愈见“后生可畏”。面对经其投资后上市的公司CEO,高秉强总爱问其下次生日是多少岁,所得答案均为30岁左右,是后起之秀领军的蓝海。
从科幻电影找投资灵感 《Terminator》成启发
高秉强自称,作为投资人始终有一个“造机器人的梦”,尤其曾经受科幻电影《Terminator(未来战士)》影响,其中阿诺舒华辛力加饰演的机器人T-800,可以识别哪些是人类、哪些是实物、哪些则是其需要攻击的对象,高秉强笑称,其实当时的科学幻想,现在因芯片技术的革新,已成为现实。因此对于机器人领域的投资项目如何发展,他坦言,其实过去50年间的科幻电影已经给出了答案。
在家用机器人领域,高秉强参与了清洁机器人云鲸科技的A轮融资,他表示,美国最早发明的扫地机器人,若不遭受障碍撞击,则不会转变方向,因此只能成为“智障机”,而其投资的云鲸,则似电影中的机器人,逐渐可以识别何为电线、何为家具、何处可以深入打扫,乃至可以觅得床底的硬币,均是机器人发展智能化的体现。
在高秉强的投资理念中,只研究代码编写的“软科技”并不获其青睐,他更倾向于可以创造出硬件实体的“硬科技”,并引发更广泛的产业革命。他直言,身边的家具用品已经太久未有革新换代,差异渐为磨灭,但其实只需问问身边人的需求如何,即可找到正确的投资道路,无论是吹风机、烘干机、炒菜机,当一个领域有需求又有差异化的技术,就会有人买单。