【三藩市直击】李嘉诚有份投资　初创研“超级益生菌”踢走抗生素

美国三藩市18世纪时金矿遍地，吸引了大量华侨到当地淘金，赢得“旧金山”的旧称。200多年过后，当地金矿早已淘空，但创新、科研就一跃成为旧金山的新“金矿”。
在三藩市湾区，距离市区仅一小时车程的戴维斯，一间急速冒起的生物科技初创Evolve，就因握有一条有助解决全球抗生素滥用问题的关键锁匙而声价百倍，更于6月进行超过3亿港元的C轮融资，吸引到李嘉诚投资旗舰维港投资的参与。

滥用抗生素是全球面临的严峻问题，抗生素大量流入食物链，久而久之，出现了不少具抗药性的“超级细菌”，令人类可用的“武器”愈来愈少。世界卫生组织表示，抗生素耐药性是全球人类健康、粮食安全和发展面临的最大威胁之一。

英国卫生部资助的《抗药性研究》（Review on Antimicrobial Resistance）预期，如情况持续到2050年，全球每年将有逾1,000万人因而死亡，经济损失超过100万亿元（美元‧下同）。香港大学感染及传染病中心总监何栢良警告，现时本港公立医院当中，每17分钟就有一人染上抗药细菌，问题如此严重，有能力提供解决方法的企业，自然可望升值百倍。

滥用抗生素　致重要益生菌绝迹

位处美国加州的Evolve Biosystems是加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）的衍生企业，于2011年成立，今年6月公司进行C轮融资，金额高达4,000万元（约3.1亿港元），投资者来头不少，包括由微软创办人盖茨（Bill Gates）成立的盖茨基金会、长和（0001）前主席李嘉诚创立的维港投资等。

公司行政总裁Timothy B. Brown表示，由于人类滥用抗生素，令一种名为双歧杆菌（Bifidobacterium infantis）的益生菌渐渐于发达国家的婴儿中绝迹，但此类益生菌对BB消化母乳中的营养相当重要，更可增加其肠道中的酸性，制止有害细菌滋生。

已获6000婴儿服用　坏菌大减8成

在学术研究支持下，Evolve生产了一种名为Evivo的益生菌粉末，专供0至6个月婴儿服用，妈咪可每日一次将粉末与母乳混合后向婴儿喂哺。Timonthy透露，由去年7月正式销售至今，美国已有6,000名初生婴儿服用Evivo。他指出：“出生首6个月对婴儿的免疫系统和新陈代谢的发展至关重要，而我们的益生菌是唯一经过临床研究证实，可以明显且持久地改善婴儿肠道内的微生物组合，同时将大肠杆菌等的坏菌数量大大减低近80%。”

对妈妈来说，BB的健康自然最为无价，但同时亦所费不菲。根据Amazon上的标价，要完成6个月的“疗程”，约需390元（约3,000港元）。但Evivo相当照顾一众爸爸妈妈的“荷包”，并设计了一个简单易用的检测工具，约30秒即可得知婴儿是否拥有双歧杆菌，料明年可获美国食品和药物管理局（FDA）批准推出市面。

动物都啱用　Evivo拯救全农场马BB

该公司研究的重点一直是人类婴儿，不过机缘巧合下，发现原来双歧杆菌对其他哺乳动物（例如马、猪）的婴儿都有效。早前戴维斯一个养马场爆发艰难梭菌（C-diff）疫情，不仅令所有幼马染病，一匹马更不幸死亡。农场主在束手无策的情况下，获加州大学戴维斯兽医学院推荐试用双歧杆菌，谁知竟然有奇效，疫情迅速受控。

农场主人Ellen Lee Jackson表示，该疫情令他们相当“头痕”，因为只要有一只幼马染病，其他亦会很快受感染，而艰难梭菌的抗药性强，很难找到有效的抗生素。“最初真的没想过会这么有效，只是抱住姑且一试的心态。不过试完就会明白，虽然对很多养马的人来说都几贵，但绝对值得。”她说。

冀获养殖业采用　免人类食抗生素落肚

除了应对疫症外，该产品亦有望取代现时被养殖业过份使用的抗生素，最终令抗生素于人类的一日三餐中绝迹。Timothy解释，农民为提高初生动物的存活率，近年广泛使用抗生素，目前公司正与中国浙江一间牧业公司合作，在对方旗下农场的初生猪只进行测试，最终令牠们首3周的存活率和体重增加量，升至与使用抗生素时相若的水平。

根据资料，全球每年大约有10亿头幼猪出生，随著愈来愈多政府关注滥用抗生素问题，部份更考虑于未来加强规管或全面禁止畜牧业中使用抗生素，Evolve未来有望成为当中的大赢家。

不过“神奇益生菌”如此有利可图，难免会引来其他竞争对手虎视眈眈。Timothy强调，他们的产品是基于过往加州大学戴维斯分校10多年对婴儿肠状环境的深入研究而推出，现时对部份核心技术已有长达20年的专利，未来亦会持续申请专利。公司亦计划打入国际市场，产品已在加拿大获批，未来另一扩展重点会是亚洲。