【当年今周】口服避孕药面世　女性自主生育权利之始　揭平权新章

1960年5月9日，美国食品药物管理局批准了“复合口服避孕药”在美国使用，迅速成为欧美的主要避孕方式。今日全球有逾亿名女性使用避孕药，除成功解决生育控制问题外，亦为两性平等踏出了重要一步。

“当女性认识能够主宰自己的身体，她们就开始质疑丈夫、父亲、上司、医生以及教会的权威。”拥有过百年历史的美国女性读物《女士居家杂志》（The Ladies' Home Journal ），在其1990年6月号，纪念避孕药问世30周年时，曾有以上一句描述；1999年《经济学人》杂志更称避孕药为20世纪最重要的科学进步。

女性自古以来被视为肩负生育的责任，避孕方式可追溯至古埃及与中国。但因古时知识不足甚至使用危险方法，女性容易身受其害。

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 　避孕药发明的历史

19世纪男性避孕套的出现一度成为避孕方法的主流，惟设计缺憾一直无法有效使用。且在男尊女卑和宗教主宰的社会中，避孕的话语权不在女性，结果无助解决生育问题。20世纪美国家庭生育过多，每个家庭随便都有4至5个子女以上，造成经济和社会负担。科学家一直希望寻找方法，解决生育问题。

其中一位是桑格夫人（Margaret Sanger），她的母亲在50岁病逝时，已经历了18次怀孕，诞下11个孩子。她认为这一切都是因母亲怀孕过多所致，因此决心推行生育计划。她成立了“美国生育计划联盟”（American Birth Control League），走访全国以致国外宣扬生育计划理念，期间获得了社会有识之士的支持，当中包括了遗传生学家平卡斯（Gregory Pincus）。

平卡斯对荷尔蒙的研究深感兴趣，在桑格夫人的建议下，他决定转为研究利用荷尔蒙避孕的可能。1952年，他在哈佛大学与认识多年的妇科专家洛克博士（John Rock）聊天时，发现原来他亦正在研究用同样方法去治疗不育。起初平卡斯以为洛克会说服他放弃研究，谁知洛克决定协助他。1954年，在两人的研究下成功发现高剂量的雌激素和孕激素能阻碍女性排卵和怀孕，1956年为他们制造了由雌激素和孕激素混合而成的药物，开始进行临床实验，并把药物取名“Enovid”。

女性排卵由大脑调节，由女性体内的激素周期决定。Enovid的原理是提升体内雌激素浓度，干扰大脑以致抑制卵巢排卵；而孕激素可以增加子宫颈黏液的粘稠度，阻止精子穿越宫颈，双方影响下达致避孕效果。

1957年美国食品药物管理局批准了Enovid上市，但只容许其为治疗流产和月经不调的女性使用。药物在盒装附加警告，表示这种药品会影响排卵或导致不育。谁知大量妇女意识到了这个“副作用”的重要性，大批自称“月经不调”的女性就医，处方激增。1960年5月9日，美国食品药物管理局终承认药物的重要和有效性，批准Enovid以“复合口服避孕药”之名正式推出市面。

 　避孕药市贩与女性平权的发展

避孕药推出后迅速在流行起来，1965年，美国每4名45岁以下的已婚女性就有1名在服用避孕药。避孕药的出现伴随着女性平权急速发展：1966年，纽约证券交易所开始雇佣女性职员；1972年，法学和医学院决定开放接收女性学生；1980年，美国法学院女生数量从1960年的4%急增至36%。哈佛大学经济学家戈尔丁（Claudia Goldin）认为，避孕药的出现让学校不用担心学生过早怀孕，间接提升了女性专才数量，提高了女性在社会的地位。

尽管有批评指避孕药的出现助长了滥交，但实际有指婚前性行为已在1920年代开始出现，避孕药并非真正引人犯罪的主因。避孕药使女性获得性生活的自由同时，也使她们能掌握生育的权利。尽管生育仍是女性的责任，但已不再是义务──女性有权利选择生育的自由。

今天英语中“The Pills”就是指避孕药，全世界逾亿名女性有使用避孕药的习惯，避孕药已成为世界公认且流行的避孕方式。《经济学人》曾称避孕药是20世纪最重要的科学进步，这不只是在荷尔蒙药物运用上的进步，而是为男女平等揭开新一页的重要发明。