首位黑人总统成长路 多元背景令他力求圆融 下重要决定却易动摇
奥巴马是美国历来首位黑人总统，种族问题从他出生那天起，便一直缠绕着他，无论如何努力也摆脱不了。当年最令年轻奥巴马困扰的是，除了他自己之外，身边所有人──外公、外婆、妈妈、同学、朋友、邻居，没有一个是黑人。
没有学习对象，也没有人懂得他的迷惘与愤怒，遂离开夏威夷到洛杉矶读大学。两年下来，他只觉得与一切格格不入，于是再踏征途，希望前往作为民族大熔炉的纽约寻找安身立命之所，在哥伦比亚大学继续学业。意想不到的是，改变他一生命运的不是这个地方，而是一通电话：“巴利，你的父亲去世了”。那年，他只有21岁。
因父之名
奥巴马全名Barack Hussein Obama II，与父亲相同，家人和熟识他的朋友习惯叫他做巴利（Barry）。这个给予他名字和肤色的男人，却在他人生绝大部分时间缺席。
老奥巴马23岁时获得奖学金，从肯雅到夏威夷大学主修经济与数学。他是校内唯一一位来自非洲学生，但他能言善辩，而且极为聪明，很快成为校内风云人物。为争取更多学分，他兼修俄文课程，在班上结识只有18岁的安妮（Stanley Ann Dunham）。时值50年代末，美国过半数州份仍不准黑人男性与白人女性交往，遥远的夏威夷相对宽松，黑白通婚的例子却绝无仅有。安妮的父母虽不赞同，但他们与老奥巴马接触后都被这位充满魅力的年轻人迷住，最终接受了这位黑人女婿。
1961年8月，二人的儿子小奥巴马出生。不久老奥巴马后考获哈佛大学奖学金，“仔细老婆嫩”并未阻挡他一心学成后回肯雅当经济学家、建设祖国的目标。由于奖学金不足以让“三人同行”，老奥巴马孤身上路。分隔两地嫌隙渐生，安妮在1963年提出分手，翌年正式离婚。
王族后代？
小奥巴马大部分时间与外公、外婆在一起，夏威夷有各种肤色人种：日本人、中国人、菲律宾人、夏威夷人、各地白人，黑人却少之又少。带着不同肤色外孙外出，不时出现令两老尴尬场面，间中当有游客眼定定看着他在沙滩玩耍，他外公会走到他们身旁轻轻说：“他是卡美哈梅哈大帝（King Kamehameha，夏威夷王国开创者）的曾孙。”不知就里的游客争相拍照，令他被外公打趣：“我肯定你有成千上万张照片被收藏”。奥巴马在自传称，“对我外公而言，种族是不再需要担心的事情”。
老奥巴马其后回到肯雅，安妮则恋上另一位来自印尼校友苏托罗（Lolo Soetoro）。奥巴马6岁那年，举家迁往印尼，对刚上小学的他来说，所有事物新奇、刺激，同时首次看到社会贫困、残酷一面。
“我是孤儿”
愉快的日子很短暂，安妮为他学业着想，在10岁那年将他送回夏威夷。已是小少年的奥巴马觉得被遗弃，那一年过得很寂寞，他妹妹玛雅（Maya Soetoro）忆述，“间中他会将自己形容为孤儿”。
那个他没有丁点印象，但常常被家人挂在口边的生父突然出现，老奥巴马在夏威夷逗留了一个月，带他首次听爵士乐音乐会，送他一个篮球。长大后才发现，这位比较像陌生人的男子，将他引领至钟爱一生的两大兴趣。那一个月，是他对生父仅有记忆，亦是两父子最后一次见面。
成功考入夏威夷当地名校普纳荷（Punahou School），让外公、外婆老怀安慰，两老想不到敏锐少年内心矛盾愈来愈强烈：到底自己是黑人，还是白人？思乡的母亲很快带着妹妹玛雅回到夏威夷继续学业，惟安妮终生以服务社会低下阶层为志，常年到各地奔走，少年的烦恼只能自行解决。高中年代，他决定亲身感受所谓“黑人文化”，打篮球、喝啤酒、食大麻，甚至吸食毒品可卡因，成绩有所滑落，惟仍足以让他考上洛杉矶名牌大学西方学院（Occidental College）。
到纽约重新思考人生
在西方学院，渐渐发觉自己与黑人伙伴格格不入，曾经交过数名白人女友，她们总是不能理解他的内心深处：“为何你们黑人总是那么愤怒？”某次带白人女友看罢一出由黑人编剧和演出的舞台剧后，她如是说。待了两年，他决定转换环境。
奥巴马希望认真思考种族的意义，没有一个地方较纽约更适合──国际大都会、种族多元、思想开放。转到哥伦比亚大学读大学三年级，展开苦行僧一样的生活：远离毒品，每天跑3英里（约4.8公里），不断看关于种族和社会公义书籍，开始走上妈妈的道路，“她唯一会生气的，是当有人欺凌别人或残酷的时候”。
玛雅说，安妮是微型信贷（Micro Credit）先驱，会到印尼、印度和全球各地协助贫困妇女和农民。她不是不理解儿子对身分的困惑，只是认为答案要自己去找，“我的儿子，你是美国人，你必须找出什么是美国人。”
避免冲突
某天他接到一通电话，还未搞清是谁，对方已在说：“巴利，你的父亲去世了。”父亲不过是位跟他拥有相同名字的陌生人，听罢没大感觉。他如常生活，毕业后，在商业研究机构工作两年。他渴望帮助低下阶层，不惜减薪一半到芝加哥当社区干事，服务城市南面的贫困社区居民，并开始返教会。
他努力认识每一个人，对居民告诉他的细节牢牢记住，旧同事李尔（Daniel Lee）忆述，“他告诉我，那是赋予权力（Empowerment）的第一步，同时是他寻找自我之旅的延伸。”
他服务的组织，深受“社区组织之父”阿林斯基（Saul Alinsky）影响，阿林斯基偏向以激进手段，例如包围高官和商界领袖豪宅来为弱势争取权益，奥巴马却刻意避免冲突。自小在不同国籍、肤色、宗教人种中成长，他崇尚万事以和为贵，当日聘请他的上司基尔曼（Gerald Kellman）说，“我觉得他是刻意不去跟意见相左的人闹翻，因为之后还有其他议题要跟进。”
某次他为芝加哥公共房屋Altgeld Gardens居民牵线，与当地房屋署高官开会，商讨拆卸石绵问题。怎料傲慢的房署行政总裁足足迟到1个小时零15分钟，让700名在场居民鼓噪，姗姗来迟到场时向他喝倒采。会议开始后，房署行政总裁竟表示没有拆卸石绵的计划，愤怒的居民忍无可忍，抢走他手上麦克风，行政总裁乘机走人，居民尾随他高叫口号，整个会议只维持了15分钟，便以混乱和失败告终。这件事令他当晚难过得要打电话向下属欧文斯（Johnnie Owens）诉苦，欧文斯说他从未见过奥巴马那么沮丧，“居民失控令他非常尴尬，他质疑整套策略都是错误的，对自己很生气。”
3年下来个人工作表现不俗，可是地区事务工作付出极大，成效不多，像上述的失败例子多的是，而且最终总牵涉法律问题，让他感到力不从心，于是决意修读法律，以法律知识帮助更多有需要的人。
在肯雅寻回自我
获得哈佛法律系取录后，他再也压抑不住内心的渴望，想弄清楚那个总是令他内心躁动不安的源头。1987年，生父逝世5年后，奥巴马首次踏足肯雅。看到继祖母、多位半兄弟姐姐和亲戚，一班与他肤色相近，名字相似的人，他人生中终于首次有“家”的感觉。
肯雅较他想像中更贫穷，坐在父亲与祖父坟前，他得到顿悟，“我终于明白他和他父亲经历的挣扎，明白为何他要离开美国舒适的生活，因为他要帮助国民改善生活。”
“我感觉到，原来我所做的事情，与我的家人和他们的挣扎息息相关。”他庆幸自己走过这趟旅程，“那次旅程替我将外在的我和内在的我，好好连结在一起，非常重要。”
脱胎换骨
肯雅之旅为他解开多年心结后，这名高瘦的年轻人得到前所未有的自信，脱胎换骨。时隔20多年，他随生父足迹踏进哈佛校园。在精英林立、竞争剧烈的哈佛，仍能光芒四射。首个学年完结后，获顶尖律师行Sidley ＆ Austin提供实习机会，而他的导师，正是年轻律师米歇尔罗宾逊（Michelle Robinson）。
他对优雅大方的米歇尔一见倾心，她当时觉得这个男生聪明、幽默，但对他的追求不为所动，直到有一次，他带她到芝加哥一家教会，跟他之前当社区干事时认识的当地居民聚会，“那天他站起来，说了让我紧记至今的一席话。他讲述现在的世界是怎样，而未来应该是怎样，问题是我们总是接受和妥协两者的巨大差异，尽管那跟我们的价格观有所违背。他口才出色，内容极具说服力，自那次之后我爱上了他。”最搞笑的是，他们第一次约会，去戏院看名导演Spike Lee的《不作亏心事》（Do the Right Thing），在卖爆谷的小食亭撞到大老细Newton Minow与太太，“令他们有点尴尬”。幸好奥巴马也晓得追女仔要“胆大心细面皮厚”的要诀，多年后奥巴马向Spike Lee道谢，“我在看你的戏的时候，米歇尔让我触摸她的膝盖呢！”
爱情学业两得意，1990年更当选《哈佛法律评论》（Harvard Law Review）主编。
该学术期刊极具江湖地位，成为历来首位黑人主编，得到相当于哈佛法律学院学生能达致的最高地位，令他成为传媒追访对象，甚至被出版社看中为他出自传《我父亲的梦想──奥巴马回忆录》（Dreams from My Father, Barack Obama A Story of Race and Inheritance）。
从政之路
哈佛毕业后，身边同学多数到华尔街当法律顾问“揾真银”，他却当上民权律师和到大学教书，米歇尔忍不住问他：“你是否疯了？”奥巴马笑言，“赚钱从来不是我的人生目标”。
“我被养育为一名印尼孩子，一名夏威夷孩子，一名黑人孩子和一名白人孩子。不同文化背景，让我得益良多。”凭着一颗帮助别人、希望为低下阶层生活带来改变（Change）的热心，他继续投身社区组织活动，然后凭着相同口号，当上伊利诺尔州和国会参议员，最后当选美国总统。他的复杂背景，反而成为他连结不同人种的优势。
犹豫不决
当选之后，又是另一回事。每天面对无数决定，习惯不得失任何一方的他，常常显得犹豫不决。2010年8月收到拉登藏身之所情报，美国对上一次发现恐怖大王行踪，经已是对上8年前的事。奥巴马立即找齐相关幕僚开会讨论，然后再开会讨论，之后再开会再讨论，始终未能确定那是否拉登，与会者一一为应否行动表态，奥巴马最后说了句：“那是个50-50的情况”。
随情报不断更新，情况持续胶着，到军事行动刻不容缓之际，大伙儿又要为实际行动方案继续开会讨论。到真正派出海豹突击队（SEALs）行动，已是8个月后的事。
两面不是人
到应否干预利比亚政局，时任国防部长罗拔盖茨（Robert Gates）形容，“那是个51-49的情况”，事实上当时奥巴马政府中，罗拔盖茨、副总统拜登、国家安全顾问多尼伦（Tom Donilon）均反对介入，其他阁员也有疑虑，由头到尾只有国务卿希拉里一人力撑出兵。多年后罗拔盖茨爆料，“当时奥巴马说：‘那实在是个最艰难的决定，如非希拉里坚持，我未必会派兵。”
卡达非倒台后，利比亚陷入一片乱局，奥巴马被指在处理利比亚事务上犯下大错。之后在所有军事行动中，他都在犹豫，时常反问：“我们应该军事介入吗？”到叙利亚内战，美国迟迟不出手襄助，终引发人道危机，又成奥巴马任内另一败北。他力求圆融，到头来两面不是人。
83.2%
军事、外交屡屡失分，但奥巴马对改善低下阶层生活决心，无庸置疑，并先由教育工作开始：全面革新学生资助计划，包括大幅降低大学生借贷息率，并向专为低收入大学生提供免费资助的计划，注入500亿美元资金；又为社区大学系统投放更多资源、为贫穷学生提供更多教育机会，提升社会流动力。
美国高中毕业率在他任内攀上高峰，在2014至2015年升至83.2%。他同时提高最低工资，延长失业救济福利，扩大安全网等措施。在美国近代最大经济危机中上场，措施结果最终未如人意，那是后话。
一路走来，他始终是同一个奥巴马。8年过去，他为美国带来的改变，或许未能达到他当初竞选的愿景，可以肯定的是，卸任后他将会跟随父母昔日步伐，继续服务弱势社群，为他们的生活带来好的改变。