【寨卡病毒】怀孕24周照超声波或可验小头症　疫苗测试挑战道德

寨卡病毒1940年代发现于非洲乌干达，在今次南美爆发之前，与初生婴儿的小头症并没有明显关联。然而，巴西去年底有小头症症状的初生婴儿涌现，为寨卡爆发响起警号。小头症不但难以准确地在产前检查发现，对婴儿的影响更是无法预计。另外，要为寨卡病毒研发疫苗，需要得到孕妇协助作临床测试，对期待新生儿的父母来说，同样是难以承受的风险。

小头症（microcephaly）是严重异常的身体状况，医学界普遍认为是出生前头部发展不良所致，与寨卡病毒没有必然关系。小头症不但没有复原头形的治疗方法，一名出现小头症症状的幼童，将要承受的影响更是难以预测。

来自美国麻州的泰里安（Terrien）夫妇15个月前诞下幼女阿莱娜（Alainah），现年21岁的妈妈忆述，怀孕24周时医生作超声波检查发现阿莱娜头胪异常细小：“我心碎了，医生让我选择终止怀孕，但我不可以这样做。”

阿莱娜现在能走路，也可以说出例如“爸爸”（papa）、“妈妈”（mama）等简单词语。医生指阿莱娜接下来的发展进度无法预测，甚至无法断定日后长大成人的阿莱娜是否能够继续走路。

26岁的爸爸慨叹：“实在十分困难，没有解决方法。我们一家余生只有步步为营。”一般来说，受小头症影响的人将会遇上痉挛、步行困难、学习障碍，听力及视力障碍等问题，有一成的病者完全没有智力问题。不过，情况有可能更坏，小头症长远来说对脑部的伤害可以很大，导致智力障碍、严重残疾等，部分病人需要透过喂食管进食维生。

医生除了无法向婴儿父母清晰地解释小头症的影响，产前能够测出小头症的时机亦是令父母难以抉择的因素。

较严重的小头症症状可于怀孕24周时经超声波发现，但孕妇多于约20周时作超声波检查，因此各方可能错过了发现问题的机会。

在美国，法律容许最迟终止怀孕的合法界线介乎怀孕24至26周之间。美国西雅图儿童医院（Seattle Children’s Hospital）的神经科医生塔利（Dr. Hannah M. Tully）称，超声波检查后向准父母宣布坏消息时都感受到对方的痛苦，形容对方“怀孕时还要面对可怕的情况”。

换言之，在美国受影响胎儿的父母，普遍只有数周作一个重大的抉择。塔利说：“法律限期之前，家人只有极少时间阅读资料、考虑风险、作出决定。”另外，有专家亦关注，若由不够经验的医生去分析超声波扫描结果，有可能得出错误结论。

处理今次寨卡疫情的棘手之处，除了后遗影响难以预测、断症时机不佳，还在于研发疫苗。现时没有疫苗能有效对抗寨卡病毒，研发的过程需要临床测试。领导英国主要的慈善组织“卫尔康基金”（Wellcome Trust）传染病及免疫生物学部门的特纳（Mike Turner）解释：“尝试研制疫苗，将要在孕妇身上测试，从实际及道德层面来看都是噩梦。”

（纽约时报／卫报）