【新冠肺炎】疫情流向全球　非洲为何是下个关注点？

中国以外，日韩的新型冠状病毒肺炎疫情持续扩散；在中东伊朗确诊数目急升；位处欧洲心脏位置的意大利北部亦爆发疫情，并流向欧洲其他国家。有专家认为，疫情到底会否演变行全球大流行，当前正是临界点。而最令人担忧的莫过于非洲，一旦新冠肺炎传入，诸国恐怕难以招架。这片大陆在21世纪仍受多重疫症困扰，到底是什么令传染病盯上了非洲？

“Covid-19肺炎疫情已到达一个转捩点，我们需要为可能发生的情况作好预备，Covid-19有可能很快演变成一场大流行，波及各大洲的国家。”美国乔治城大学全球卫生法律教授Lawrence Gostin表示。

截至2月23日，除了中国以外，全球至少29个国家合共病例已有逾1800宗，当中大约500宗是过去一周内的新增病例，而且大多数的患者最近都有没踏足中国，染病源头不明。病例在不同国家急增，除了因为新冠肺炎的高度传染性，另一原因是，很多国家目前只聚焦于堵截来自中国的旅客。

另一方面，目前很多国家对于这个病毒都未备足够的检测能力。至上周，非洲只有两个国家——南非及塞内加尔对新型冠状病毒有实验室检测能力。尽管非洲至今只有埃及、阿尔及利亚、尼日利亚共三宗确诊个案，但不论当地的防疫能力、地缘上，都相当令人忧虑会是疫情大爆发的地区。

中非往来趋于频繁　增加流入风险

非洲部分国家如尼日内亚及刚果民主共和国，受政治动荡或内战威胁；撒哈拉以南整体上，卫生医疗系统疲弱。虽然非洲对于亚洲来说很僻远，但近年中、非商贸合作关系越趋密切，在当地工作的中国人超过一百万，非洲每个主要城市拥有华人社区，远赴中国留学的非洲学生数目有多达8万。

加上，非洲陆地上连接中东及欧亚板块，与如今出现爆发的意大利仅相隔一个地中海，疫情传入风险也逐渐提高，阿尔及利亚及尼日利亚的确诊患者便正是意大利人。

随着中国结束延长的春节假期，逐步解除限行、安排复工，中国公民将回流到非洲的工作岗位。科学杂志《自然》（Nature）指出，一旦病毒传入非洲，恐怕会不动声色地迅速传播，因为区内卫生系统疲弱不堪，也资金不足。在非洲大陆12亿人口中，逾五成没法接受基础医疗服务。于2018年担任非盟主席的卢旺达总统卡加梅（Paul Kagame）推动55个成员国，要把卫生防护开资提高至占国家GDP的5%。

如今武汉肺炎疫情来势汹汹，世界卫生组织（WHO）已赶紧为14个国家，提供针对今次病毒的检测工具、专家及设备。WHO亦提出向多个高危的国家拨款6.75亿美元，但估计开支仅够用到四月底。

为何廿一世纪仍饱受传染病折磨？

尽管国际社会过去数十年来不断投放资源，但非洲大陆，尤其是撒哈拉以南在踏入21世纪以降，仍受尽各种疫病困扰，既有新发传染病，亦有已知的疾病再次出现：2013至2016年肆虐西非的伊波拉（Ebola）疫情，夺去逾1.1万人命；东非则主要有疟疾及霍乱等传染病；非洲人口最大国尼日利亚2月初亦爆发拉萨热（Lassa fever）疫情，死亡人数已超过100。

图辑：非洲2000年起出现过的病毒性传染病

除了因为印象里的“贫穷”、“落后”，是什么令传染病盯上了这块土地？

在21世纪初，传染病占全球死亡个案约四分之一，平均每年致死人数逾一千万，大多数是来自热带地区。整体上，六成的传染病都属动物源性疾病（zoonoses），而当中72%是来自野外。低纬度的非洲热带国家，无论社会经济条件还是环境生态原因，都令其易于成为传染病之源，包括野生动物性（wildlife zoonotic）或虫媒（vector-borne）传染病。此外，疫情传播也要归咎于人祸，战乱与饥荒、缺乏政治动机或有人故意酿成灾害的情况，都在非洲国家上演，使地区更易于爆发疫症。

早在1999年，美国全国广播公司（NBC）曾作题为《非洲：传染的大陆》（Africa, the infectious continent）的专题报道，专家指出，全球暖化引致的极端气候造就了传染病疫情爆发，大雨让蚊子易于滋生，传播疟疾及登革热。干旱季节易于构成呼吸道感染，严重的会引致脑膜炎疫情。伐木导致雨林被破坏，也令人类更易于暴露于野生动物的生态环境，捕食过带病鼠类、蚊虫的动物如土狼及蛇，就会成为人类的食物，而因感染疟疾或鼠疫。

而这些人蓄共存的传染病也使撒哈拉以南国家经济大受打击，例如裂谷热也会感染牲口，人们难以出口禽畜；霍乱污染水源，也限制了鱼获。这种恶性循环也导致非洲多年来难以摆脱传染病威胁。

武汉肺炎随时杀到　危在哪里？

除了本地的传染病，全球化下的人员流动，亦令非洲前所未有地更易曝露于外来传染病之中。根据医学杂志《刺针》(The Lancet) 2月20日发表的最新报告，以各国跟中国的航空交通载客量（由中国机场至非洲），以及各国的卫生系统及传染病管控能力进行评估，计算新冠肺炎疫情对于非洲各国的威胁。

研究发现，疾病传入风险最高的包括埃及、阿尔及利亚、南非等，但这些国家的应对能力较高。威胁程度为中等的包括埃塞俄比亚、尼日利亚、苏丹、安哥拉、坦桑尼亚、肯尼亚及加纳，都是属于高传入风险，但应付能力一般的国家，这些国家都是国际社会需要优先支援的，以免疫情在非洲进一步扩散。

当然，如今疫情已有在中国以外爆发之兆，病毒源头已非只能单计来自中国的人，疫情会否继续散播至更广泛地区，现在对于全球而言是关键时刻，得视乎目前各国的防控能力。